Biograf A Coll Y Toste



Biografía
Poeta, narrador, ensayista, historiador, periodista, político y médico puertorriqueño, nacido en Arecibo el 30 de noviembre de 1850 y fallecido en Madrid (España) el 19 de noviembre de 1930. Erudito fecundo y polifacético, no sólo dejó un brillante legado literario en casi todos los géneros que estaban en boga en su tiempo, sinoque se convirtió en el historiador oficial de Puerto Rico y, desde su atalaya de conferenciante y director de periódicos, contribuyó decisivamente al desarrollo cultural de la isla durante los últimos años del siglo XIX y el primer tercio de la centuria siguiente.
Nacido en el seno de una familia de origen ibérico (su padre era un comerciante oriundo de Cataluña, y sus abuelos maternospertenecían a la vieja estirpe de los marinos portugueses), con tan sólo cinco años de edad se quedó huérfano de padre, circunstancia que sumió a su hasta entonces próspera familia en una difícil situación económica. Pero el empeño de su madre por sacar adelante a sus cuatro hijos le permitió no descuidar nunca la escrupulosa formación académica que se le había destinado desde que, en su tempranainfancia, apuntara unas extraordinarias dotes intelectuales. Así, hasta los once años de edad el pequeño Cayetano se educó a la sombra de don Juan Massanet, un respetado maestro mallorquín que regentaba una modesta escuela en la localidad natal del futuro escritor; pero, en vista de que su viva inteligencia exigía ya una atención más especializada, cuando alcanzó dicha edad la familia realizó un notableesfuerzo económico y consiguió enviarle al Colegio de los Jesuitas de San Juan de Puerto Rico, donde Cayetano supo agradecer la confianza de los suyos cursando con provecho un bachillerato en Filosofía y Letras que concluyó con las mejores calificaciones de su promoción.
Por aquel entonces, el joven Cayetano Coll y Toste ya albergaba el proyecto de seguir los pasos profesionales de su abueloespañol y obtener la licenciatura en Medicina; sin embargo, los escasos medios de que disponía su familia le impidieron matricularse en la Universidad y le obligaron a tomar asiento en una botica de la capital puertorriqueña, donde le aguardaba una vida sosegada, pero excesivamente mediocre (pues tenía allí asegurados el alojamiento y la manutención, pero no recibía paga alguna). Pasó, después, aaceptar un empleo similar en una farmacia de su Arecibo natal, donde al menos le ofrecían un modesto salario; y con los ahorros que pudo guardar de este trabajo, se aventuró a cruzar el Atlántico y afincarse en Barcelona, dispuesto a cursar en España estudios superiores de Medicina.
Buen conocedor de su brillante capacidad intelectual, Cayetano Coll se matriculó en 1872 el programa de Estudios Libresque ofrecía la universidad catalana, lo que le permitió exhibir su anhelado título de graduado en Medicina sólo dos años más tarde. También en aquel año de 1874 conoció, en la Ciudad Condal, a la que luego habría de ser su esposa, la joven Adela Cuchí, hija de don José Cuchí y Arnau, Jefe del Partido Español en Arecibo y antiguo Alcalde Mayor de dicha población antillana. A esta feliz conjunciónde acontecimientos venturosos vino a sumarse su primera relación importante con el mundo de las letras impresas, materializada también en 1874 en la ciudad de Barcelona, donde dirigió la revista Ramillete.
De regreso a Puerto Rico, en 1875 abrió consulta médica en su ciudad natal, donde ejerció su profesión durante cerca de tres lustros, para acabar convirtiéndose en uno de los galenos másprestigiosos del país. Tanto alcanzó su fama, que en 1887 la Reina Regente le nombró Comendador Oficial de la Orden de Isabel la Católica, honroso título que, seis años después, quedó reforzado con su nombramiento como Médico Forense de la Real Audiencia Territorial de Puerto Rico (1893). Ya por aquel entonces Cayetano Coll y Toste había fijado su residencia en la capital del país, donde sabía que...