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4.10.1 Problemas de aplicaciones de máximos y mínimos
En esta sección se muestra como usar la primera y segunda derivada de una función en la
búsqueda de valores extremos en los llamados: “problemas de aplicaciones” o
“problemas de optimización”. Aunque los ejemplos son esencialmente geométricos, ellos
ilustran un procedimiento general.
Antes de enumerar los pasos que se deben seguir al abordarproblemas que incluyen
extremos absolutos, se enuncia sin demostración, un teorema, conocido como el criterio de
la segunda derivada, el cual permite, en algunos casos, determinar, de una manera mas
fácil, si un punto crítico dado corresponde a un máximo o a un mínimo relativo.
TEOREMA 1 (Criterio de la segunda derivada para extremos relativos)
Sea f una función dos veces derivable en un intervaloabierto I, sea c un punto de I,
tal que f ' ( c ) = 0 . Entonces:
i.
Si f ' ' ( c ) < 0 , entonces, f presenta un máximo relativo en c.
ii.
Si f ' ' ( c ) > 0 , entonces, f presenta un mínimo relativo en c.
Observación:
Si
f ' ' ( c ) = 0 , entonces, la naturaleza del punto crítico
como lo ilustran los siguientes casos:

c

La función, f (x) = x4, satisface: f ’ (0) = 0 y f ’’ (0) = 0.
presenta unmínimo relativo en x = 0 (fig. 4.21 (a)).

no queda determinada,

Sin embargo ,

f (x)

fig. 4.21

Igualmente, la función: g (x) = - x4, satisface: g ’ (0) = 0 y g ’’ (0) = 0. Sin embargo ,
g (x) presenta un máximo relativo en x = 0 (fig. 4.21 (b)).
También, la función, h (x) = x3, satisface: h ’ (0) = 0 y h ’’ (0) = 0, pero h (x) es
creciente en todo el eje real y no presenta extremo relativoen x = 0 (fig. 4.21 (c)).
En lo que sigue se considerarán algunos problemas cuya solución es un extremo absoluto
de una función definida en un intervalo cerrado. Se hace uso del teorema 2 de la sección
4.22 (Teorema de los valores extremos), el cual garantiza la existencia de un valor máximo
absoluto y de un valor mínimo absoluto de una función continua en un intervalo cerrado.
Se enumeran acontinuación algunos pasos que son útiles al abordar un problema de
esta naturaleza.
1. Hacer hasta donde sea posible un dibujo indicando las variables que intervienen en el
problema.
2. Determinar la función a maximizar o minimizar asi como el intervalo en el cual está
definida.
3. Utilizar la información del problema para expresar la función obtenida en el paso 2., en
términos de una sola variable.4. Utilizar la regla práctica dada en la observación al teorema 2 de la sección 9.9.3. para
encontrar extremos absolutos.
Se ilustra el procedimiento anterior con algunos ejemplos.

Ejemplo 1.
Los puntos A y B están situados uno frente al otro y en lados opuestos de un rio recto de
300 mts. de ancho. El punto D está a 600 mts. de B y en su misma orilla. (fig. 4.22).
Una compañía de teléfonos deseatender un cable desde A hasta D. Si el costo por
metro de cable es el 25% mas caro bajo el agua que por tierra. ¿Cómo se debe tender el
cable, para que el costo total sea mínimo?.

fig. 4.22
Solución:
Sea Q el punto sobre la misma orilla y a una distancia x de B donde termina el tramo
de cable bajo el agua.
Se puede definir ahora las constantes y variables del problema:
x:
y:
600 – x:
k (const):5
k (const):
4
P:

distancia de B a Q; 0 ≤ x ≤ 600
distancia de A a Q; (longitud de cable bajo el agua).
distancia de Q a D; (longitud de cable por tierra).
costo por metro de cable por tierra.
5

costo por metro de cable por agua.  k = 1.25k 
4

costo total (función a minimizar).

De acuerdo al teorema de Pitágoras,

y =

Ahora, la función costo total viene dada por:

x 2 + 300

2

(1).

5 
C =  k  y + k ( 600 − x )
 4 

(2).

Sustituyendo (1) en (2), la función costo total puede escribirse en términos solamente de
la variable x así:
5
k
4

C (x) =

x

2

+ 300

2

+ k ( 600 − x ) ; con

0 ≤ x ≤ 600

(dominio de C

(x)).

(

5
k x 2 + 300
4

C (x) =

2

)

1/2

+ k ( 600 − x )

(3)

Como C (x) es una función continua en un intervalo cerrado, C (x) alcanza un valor
máximo y...