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Publicado en la Rev. Fac. Nac. Salud Pública 2001; 19(1): 91-101

Creencias en salud: historia, constructos y aportes del modelo*
Health beliefs: history, conceptual models and contributions
Gustavo Cabrera A. 1
Jorge Tascón G. 2
Diego Lucumí C. 3

Resumen
En contextos académicos y profesionales se requieren sólidas bases teóricas y conceptuales
para la intervención de la realidad, sea mediantela investigación o con acciones
programáticas planeadas. En un esfuerzo por explicar el fracaso masivo de participación de
las personas en programas para prevenir o detectar enfermedades, un grupo de psicólogos
sociales del servicio de salud pública de los Estados Unidos de América desarrolló en la
década del 50 un modelo psicosocial para explicar comportamientos relacionados con la
salud: elmodelo de creencias en la salud. Ha sido el más sistemáticamente usado y citado
para explicar acciones de prevención de enfermedades, respuestas a síntomas y a
enfermedades, así como otros diversos patrones comportamentales con efectos en salud. El
artículo presenta argumentos sobre el uso de bases teóricas y modelos, así como la historia,
componentes y usos del modelo de creencias, con énfasis en susaportes en investigación e
intervención comportamental para prevención de la enfermedad y la protección y
promoción de la salud.

Palabras claves
Creencias en salud, teoría, modelos, prevención, promoción de salud.

*

Revisión teórica para investigaciones de posgrado en salud pública sobre creencias y
prevención de caries y creencias y prevención de cáncer de próstata.

1

Dr. en Salud Pública,de la Escuela de Salud Pública, Universidad del Valle,
Investigador Fundación FES-salud. Cali, Colombia. E-mail: gustacab@terra.com

2

Odontólogo, estudiante Master en Salud Pública, Escuela Salud Pública, Universidad
del Valle. Cali, Colombia.

3

Médico, estudiante Master en Salud Pública, Escuela Salud Pública, Universidad del
Valle. Cali, Colombia.

Abstract
In academical and professionalcontext, sound theoretical and conceptual basis are
fundamental for approaching to reality through research or planned interventions. A group
of social psychologists working for the United States Public Health Service, developed in
the 50's the Health Belief Model HBM, to explain the widespread lack of people's
participation in preventive and detecting diseases programs. It have been one the mostinfluential and widely used models to explain preventive actions, people's responses to
symptoms, disease diagnosed and health related behaviors. This paper presents main
aspects related to the HBM, including arguments for using models and theoretical basis on
health research, its history, components and use of the model highlighting its contributions
on research, prevention and health promotioninterventions.

Key words
Health beliefs, theory, models, prevention, promotion.

Introducción
Investigaciones e intervenciones de salud pública en general, así como de prevención y
promoción en particular, no son siempre eficaces para lograr sus objetivos y metas.
Diversas variables responden por esta disímil eficacia de las acciones en pro de la salud, es
relevante que muchas de estas iniciativas seformulen e implementen sin referencia a una
teoría o un modelo 1-9 .
En general, una proporción importante de individuos comprometidos con el área de la salud
considera las teorías y modelos como inaplicables y poco útiles frente a los hechos
cotidianos de su práctica profesional. 10 Otra proporción se siente abrumada por la
imposibilidad de abordar in extenso teorías y modelos para su aplicaciónen ejercicios de
investigación o en acciones programaticas.11,12 Sin embargo, hace décadas se reconoce que
un marco teórico sólido ofrece la base requerida para la práctica exitosa de cualquier
actividad humana.13
Hoy hay evidencia suficiente que indica que el uso de sólidas bases teóricas y de modelos
conceptuales, técnicos u operativos es uno de los factores críticos por medio de los cuales...