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TEXTOS Y DOCUMENTOS

Religión y política
HANNAH ARENDT

Presentación
El brillante ensayo polémico «Religión y
política» fue la contribución de Hannah
Arendt al Congreso que, a comienzos del
verano de 1953, organizó la Universidad
de Harvard en torno a la cuestión: «¿Es
básicamente religioso el combate entre el
mundo libre y el comunismo?». Las intervenciones en el Congreso debían aparecer
en larevista Confluence, publicación periódica de reflexión política que editaba la
propia Universidad de Harvard. Así ocurrió con el escrito de Arendt, que vio la luz
sin modificaciones -Confluence, Il/3,
1953, pp. 105-126- gracias en buena medida a la airada carta que su autora tuvo
que dirigir al secretario de redacción cuando éste, el entonCes no tan famoso Henry
Kissinger, trató de introducircambios en
el texto original l. En el número siguiente
de la revista fue Jules Monnerot, autor del
libro Sociology and Psychology of Communism (Boston, 1953) que Arendt había
citado y criticado, quien escribía una carta
abierta a Kissinger -Confluence, II/4,
1953, pp. 131-134-- criticando a su vez a
la pensadora judía por ser incapaz de definir ninguno de los dos términos que estaban en el centro deldebate: religión e ideología. Pero Arendt tuvo todavía ocasión de
replicar a este criticado crítico en el número siguiente de la publicación: Confluence
HI/l, 1954, pp. 118-120, Yesta vez la impugnación de su adversario cobró, pese a
18l::GORíA/29 (2003)

pp. 191-209

*

la brevedad de las palabras empleadas, un
aspecto verdaderamente demoledor. Tanto
esta réplica final a Monnerot como el ensayooriginal se traducen aquí de la recopilación de textos de Arendt llevada a
cabo por Jerome Kohn y puesta bajo el título Essays in Understanding, 1930-1954
(Nueva York, Harcourt Brace, 1994).
Agradecemos a la editorial Caparrós la
amable autorización que nos permite dar a
conocer esta versión española con anterioridad a que se publique la traducción íntegra del libro.
La polémica literaria queacompañó a
«Religión y política» es, con todo, el trasunto externo de la intensa polémica con"
ceptual que atraviesa el ensayo, y a la que
no es ajena la encrucijada política, asimismo notablemente conflictiva, en que se re"
dactó. En su contribución Arendt aceptaba
sin reparos los términos literales con que
los convocantes del Congreso se referían a
un «combate entre el mundo libre y el comunismo». Paraella, el combate en cuestión presentaba incluso un sesgo más grave por ser en rigor una pugna entre el
mundo libre y «el mundo totalitario». Pues
si no hace falta decir que apenas dos años
antes había salido a la luz Los orígenes del
totalitarismo, sí conviene quizá recordar
que apenas unos meses antes del Congreso
de Harvard se había producido el fallecimiento de Stalin, el gran autócrata quedaba su nombre a la única subsistente de
las dos únicas formas conocidas de totali191

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tarismo -segun una tesis central de la
magna obra de Arendt, tan ampliamente
cuestionada o ignorada entonces como
aceptada y aun trivializada hoy-; y digo
también «la unica subsistente» porque los
pocos meses de incertidumbre discurridos
desde la muerte del dictador totalitario no
permitíanaugurar una modificación significativa de las prácticas estalinistas de go~
bierno y dominación.
Esta especial lucidez y viva sensibilidad de Arendt acerca del régimen soviético y de su potencia de producir y multipli~
car el mal no sólo no la llevaban, sin embargo, a conceder que el combate contra
su expansionismo fuese directa o indirectamente una confrontación religiosa, sino
que, muy alcontrario, la movían a rechazar con toda energía semejante interpretación, que ella juzgaba tan inaceptable en
términos intelectuales como inadecuada y
peligrosa en la perspectiva política.
La seria inconveniencia política de infundir visos religiosos al combate contra
el comunismo totalitario tenía que ver para
Arendt con el principio de que la libertad
política y civil sólo podía defenderse en
aras...