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INTERNATIONAL COFFEE ORGANIZATION
POSITIVELY COFFEE PROGRAMME

El café y la salud: Algunos descubrimientos sorprendentes
Se toma café en todas las partes del mundo, todos los días. Lo toman los jóvenes y
los mayores. Pero, como pasa con tantas otras cosas que disfrutamos en nuestra
vida cotidiana, nos preguntamos a veces si será bueno para nosotros el café. Según
resulta de los millares deestudios que se hacen sobre ese tema, va quedando cada
vez más claro que tomar una cantidad moderada, hasta 4 ó 5 tazas al día, no hace
daño y puede, incluso, tener algunos efectos beneficiosos para la salud. Para disipar
algunos de los prejuicios que existen, indicamos a continuación algunos de esos
beneficios del café para la salud, que no son tan conocidos como debieran serlo.
¿Puede elcafé proteger contra la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es hoy en día una de las formas más frecuentes de la
demencia, y su prevención y tratamiento son uno de los mayores retos planteados a
la salud pública en el mundo entero.
El entendimiento de la función del café como factor de protección ha ido en aumento
a medida que se ha ido demostrando en estudios científicos quela ingestión de
cafeína va asociada a un menor riesgo de Alzheimer.
Uno de esos estudios, que se llevó a cabo a escala nacional en el Canadá (1), se
hizo con una muestra de 6.434 personas. Todas ellas tenían por lo menos 65 años
de edad en 1991, cuando se inició el estudio, y carecían de síntomas de Alzheimer.
De las 4.615 que seguían vivas en 1996 fueron diagnosticadas de Alzheimer 194.
Delanálisis efectuado con esas 4.615 personas resultó que el consumo de café,
junto con otros factores tales como la actividad habitual iba asociado con un
descenso del riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer. Se observaron
resultados similares, por lo que al café se refiere, en un estudio a menor escala
llevado a cabo en Portugal (2).
¿Quita el café el sueño?
Muchas personas culpan alcafé de que no los deja dormir, y por eso evitan tomarlo
hacia el final del día. Todos sabemos que el café nos reanima durante el día y
conocemos su efecto inmediato de mantener despierta nuestra atención. Esto
puede significar que tardemos más en dormirnos, pero los estudios efectuados
demuestran que la fase de ensoñación del sueño no se ve afectada.
Uno de esos estudios recientes probó quetomar hasta siete tazas al día no va unido
a que durmamos menos (3), y en otro estudio, del que fueron objeto 760 enfermeras
(4), se observó que tenían más importancia para no dormir otros factores, tales
como la edad y los problemas de familia. En un estudio con mujeres de edad
avanzada (5), no se observó diferencia de consumo de cafeína entre las que
dormían bien y las que dormían mal.INTERNATIONAL COFFEE ORGANIZATION
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¿Puede el café aliviar los dolores de cabeza?
Son muchas las personas que sufren de dolor de cabeza, de manera que las
nuevas investigaciones que indican que con una taza de café pueden aliviarse esos
síntomas es una buena noticia para todos. En un estudio reciente (6) se administró
a 301 personas que sufrían de frecuentes doloresde cabeza una combinación de un
analgésico conocido (ibuprofen) y cafeína. En el 80% de los pacientes se apreció
considerable mejoría en el término de seis horas, mientras que ese resultado sólo
se dio en el 67% de los que tomaron solamente el analgésico.
Se añade con frecuencia cafeína a los analgésicos porque mejora su absorción y
aumenta sus efectos. Sostienen muchos que la cafeína de unataza de café fuerte
puede contribuir a mitigar una migraña, o incluso curarla, si se toma muy al principio
de un dolor de cabeza. Se sabe que las sustancias que dilatan los vasos
sanguíneos, como lo hace el alcohol, pueden ocasionar dolores de cabeza
vasculares. Las sustancias que comprimen los vasos sanguíneos, como lo hace la
cafeína, pueden contribuir a contrarrestar los penosos efectos...