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Sunkel, Guillermo. Una mirada otra. La cultura desde el consumo. En libro: Estudios y otras
prácticas intelectuales latinoamericanas en cultura y poder. Daniel Mato (compilador).
CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, Caracas, Venezuela. 2002.
Disponible en la World Wide Web:
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Una mirada otra. La cultura desde el consumo
Guillermo Sunkel *
Hace casi una década atrás, en su Introducción al libro El Consumo Cultural en México, Néstor
García Canclini se preguntaba:
¿Por qué el consumo cultural es uno de los temasmenos estudiados en México y en América Latina? Su
lugar casi vacío en la vasta bibliografía existente sobre arte, literatura, comunicación y culturas populares
parece indicar que una de las cuestiones que menos interesa es conocer que les pasa a los públicos, los
receptores, las audiencias.

Ni siquiera está claro como sería mejor denominar a quienes son los

destinatarios de la producción ycomunicación de cultura. Dado que los pocos ensayos disponibles sobre
el tema suelen limitarse a aproximaciones intuitivas, carecemos de los datos básicos y la reflexión teórica
sobre quienes asisten o no a los espectáculos, quienes se quedan en su casa a ver televisión, que ven,
escuchan o leen, y cómo relacionan esos bienes culturales con su vida cotidiana”. (García Canclini,1993).

En los años quehan transcurrido desde entonces la situación ha variado significativamente. En
varios países de la región se cuenta con los datos básicos “sobre quienes asisten o no a los
espectáculos, quienes se quedan en su casa ver televisión, que ven, escuchan o leen”. Además, se
ha generado una reflexión teórica respecto a los modos en que los públicos ven, escuchan y leen,
respecto a los usos que le dan alos bienes culturales y a las maneras en que ellos relacionan esos
bienes con su vida cotidiana.
Investigadores en diversos países de la región han contribuido a darle al tema del consumo una
gran relevancia en la agenda de los estudios culturales latinoamericanos. Entre los textos claves
se podría destacar, entre otros, los de Jesús Martín Barbero y Sonia Muñoz en la Universidad de
Cali; los deNéstor García Canclini y su equipo en la Ciudad de México; los de Guillermo Orozco y
otros en el Iteso en Guadalajara; los de María Cristina Mata en Córdoba; los de Ma. Immaculata V.
López y de Antonio Arantes en Sao Paulo; los de Marcelino Bisbal en Venezuela; y los de Valerio
Fuenzalida en Chile.
De esta vasta y fecunda producción intelectual latinoamericana que viene realizándose desde
fines de losaños 80 quisiera detenerme en los aportes fundamentales —y fundacionales— de dos
autores: Jesús Martín Barbero y Néstor García Canclini. Ello con el propósito de ofrecer una lectura
crítica y reflexiva, que recupere los aportes de estos autores a la conceptualización y a la
investigación del consumo cultural en América Latina. Este ejercicio no constituye una exégesis de
toda la obra de MartínBarbero, o de toda la obra de García Canclini. Es sólo una lectura que tira
de la hebra del consumo.

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La hipótesis que orienta lo que sigue es que la contribución de Martín Barbero y García Canclini
ha sido fundamental porque detectaron la importancia de la temática del consumo en un momento
en que la preocupación dominante en los estudios sobre cultura y comunicación en América Latina
todavíaera el análisis de los mensajes en los medios masivos en tanto soportes de la “ideología de
la dominación”. En ese contexto, ellos contribuyeron a generar la inflexión teórico-metodológica
desde el énfasis en el mensaje como estructura ideológica a los procesos de consumo.
Pero también su aporte ha sido fundamental porque definieron una cierta aproximación
conceptual desde la cual sería posible...