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Revista CES Psicología
ISSN 2011-3080
Volumen 5 Número 2 Julio-Diciembre 2012 pp. 134-137

Reseña de libro

Los orígenes culturales de la cognición
humana
MICHAEL TOMASELLO
Traducción castellana de Alfredo Negrotto
Jonathan Echeverri Álvarez1
Universidad de Antioquia

Es trágico que tan pocas personas “posean su alma” antes de morir. Dijo Emerson: “En el hombre nada hay más
raro queun acto propio”. Es absolutamente cierto. La mayoría de la gente es otra. Sus pensamientos son
ajenos, sus vidas remedos, sus pasiones una cita
Oscar Wilde, Epístola: in carcere et vinculis (“De Profundis”)
Quien adquiere una enciclopedia no adquiere cada línea, cada párrafo, cada página, cada grabado; adquiere la
mera posibilidad de conocer alguna de esas cosas. Si ello acontece con un enteconcreto y relativamente
sencillo, dado el orden alfabético de las partes, ¿qué no acontecerá con un ente abstracto y variable, ondoyant
et divers, como la mágica memoria del muerto?
A nadie le está dado abarcar en un solo instante la plenitud del pasado. Ni a Shakespeare, que yo sepa, ni a mí,
que fui su parcial heredero, nos depararon ese don. La memoria del hombre no es una suma; es undesorden de
posibilidades indefinidas
Jorge Luis Borges, La memoria de Shakespeare

Ante la dicotomía obsoleta que opone la naturaleza a la cultura, Tomasello propone el
estudio de una tensión dialéctica crucial: la línea individual y cultural del desarrollo
cognitivo. El autor expone la necesidad de complementar los estudios filogenéticos de la
cognición con una aproximación histórica yontogenética. Esta idea no es ninguna novedad
en los avatares de la psicología moderna. La psicología soviética en los inicios de Siglo XX,
liderada por Vigotsky y Luria, articuló su teoría de las denominadas funciones psíquicas
superiores en semejantes aproximaciones. Esta necesidad, señalada por Tomasello, tiene
como objeto dar respuesta a un enigma evolutivo: la velocidad con la cual la mentehumana
adquirió características funcionales con implicaciones conductuales de enorme
trascendencia. La investigación en paleoantropología demuestra que “las primeras señales
convincentes de habilidades cognitivas exclusivas de la especie se verifican sólo en los
últimos 250.000 años, con el Homo Sapiens moderno” (Tomasello, 2007, p. 14).

1

Psicólogo egresado de la Universidad de Antioquia.E-mail: jonathanech@gmail.com

JONATHAN ECHEVERRI ÁLVAREZ
Reseña sobre "Los orígenes culturales de la cognición humana"

El gradualismo de la evolución orgánica por selección natural es demasiado lento para
considerarse responsable de dichas manifestaciones. Este es precisamente el enigma a
resolver. La hipótesis ofrecida como solución en el texto: la evolución cultural acumulativa.
Latesis principal se resume en las siguientes palabras:
(…) cualquier investigación seria de de la cognición humana debe incluir una
descripción de esos procesos históricos y ontogenéticos, posibilitados pero de
ningún modo determinados por la adaptación biológica de los seres humanos a
una forma especial de cognición social. (…) fueron esos procesos –y no, en forma
directa, adaptacionesbiológicas especializadas –las que crearon muchos, sino
todos, los productos y procesos cognitivos más característicos e importantes de la
especie Homo Sapiens (2007, p. 23).
Estos procesos configuran la evolución cultural en la especie con características biológicas
exclusivas. La cultura es ubicua en la conducta de una cantidad considerable de especies
animales. Sin embargo, en la cognición humanaadquiere matices especiales. La retención de
aprendizaje acumulado y la innovación a gran escala son expresiones culturales infrecuentes
en el reino animal. La experiencia humana en su desarrollo, desde la infancia, convive entre
la convención del aprendizaje acumulado y la posible introducción de novedades en los
artefactos culturales de corte material y simbólico que circundan. El fenotipo...