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7.3.2.3 Los seres humanos y sus relaciones
con los hongos
Los hongos producen una gran variedad de sustancias químicas como parte de su
actividad digestiva y por la competencia que sostienenpor el espacio con los micro-
organismos. Esas sustancias pueden tener efectos positivos o negativos sobre otros
seres vivos, y afectar directa o indirectamente a los seres humanos.
:: Hongosbenéficos
Son muchas las utilidades que obtenemos de los hongos, tanto en nuestra alimenta-
ción como en el cuidado y la protección de nuestro cuerpo:
Entre los hongos benéficos encontramos loscomestibles. En la cultura europea
es muy común la recolección de hongos comestibles en los bosques donde crecen
en forma abundante. El cultivo de los hongos es difícil debido a que necesitan
condicionesambientales particulares y no es bien conocida su reproducción. Sin
embargo, algunos hongos como los champiñones se cultivan a nivel industrial
desde hace muchos años.
Otros hongos importantes para laalimentación son las levaduras, hongos unice-
lulares que obtienen energía de los alimentos mediante fermentación. El uso de
levaduras en la preparación de alimentos, como el pan, trae muchosbeneficios
porque los enriquece en nutrientes, evita el crecimiento de microorganismos que
los pueden dañar y hace que se cocinen más rápido.
En el sector de la salud es muy importante el cultivo de unhongo del género Peni-
cillium que produce la penicilina. Esta sustancia es antibiótica, es decir, que mata
o impide el crecimiento de bacterias y se usa para curar infecciones bacterianas.
::Hongos peligrosos
La costumbre de comer hongos silvestres implica correr un gran riesgo si no se cono-
cen bien las características de cada especie.
Algunos hongos, que pueden parecerse a los hongoscomestibles, producen sus-
tancias tóxicas que causan envenenamiento. El daño puede ser leve, grave o fatal
dependiendo de la especie ingerida y el tiempo que tarde la persona envenenada
en...