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La novela, El árbol enfermo, publicada en 19181 es la segunda que escribe don Carlos Gagini Chavarría.

Se publicó, por primera vez en 1918. Consta de quince capítulos, todos con su respectivo título, que señala, ya sea el lugar donde se realiza la acción o el tema que piensa desarrollar.

El narrador, desde fuera de la historia pero emotivamente ligado a ella, comienza la novela con lallegada de un jinete. Se describe el caballo y el caballero que lo monta, así como la curiosidad del vecindario por el recién llegado. Se describe también la carretera, el paisaje y se presenta detenidamente al joven. Es el clásico retrato:

"De regular estatura, esbelto y fuerte, revelaba en su traje y movimientos esa distinción que sólo se adquieren en los salones; y por sus manos biencuidadas y sus musculosos brazos podía conjeturarse que era uno de los hombres que, sin desatender la cultura del cuerpo, consagra más tiempo a la del espíritu."2

Este retrato fija un modelo ideológico: el tipo de hombre que Gagini exalta. Una especie de armonía entre cuerpo y espíritu, inteligencia y pragmatismo, espiritualidad y materialidad. A pesar de que el narrador-autor no deseaimponer todos sus valores de una sola vez, y se presenta con poco conocimiento del personaje, la verdad es que fija el bueno de la novela y con él terminará el relato, bajo su, previamente establecida, escala de valores. El narrador parece suponer, casi es testigo, no lo conoce suficientemente bien, se presenta casi como lector social o muy cerca de él. Pero por la descripción podemos concluir que es unpersonaje culto, de familia acaudalada, de clase alta, gallardo, y se describe positivamente, igual que toda la situación inicial. Se hace referencia al paisaje, los caminos y luego la casa de la hacienda:
"Un elegante y espacioso edificio de ladrillo, de un solo piso, delante del cual se extendía un jardín de más de media hectárea, en cuyo centro se alzaba un higuerón gigantesco."1

Esuna quinta lujosa, con peones y criados, escalinata de mármol y galería.

Poco a poco van apareciendo los personajes más importantes de la novela; don Rafael Montalvo, su hija Margarita y Virginia, hermana de Rafael, así como Mr. Ward, el gringo, amigo de la familia. Se da el nombre del joven: Fernando Rodríguez y se dice que es poeta.

El narrador se define como hispanoamericano o de hablaespañola:

"Se expresaba (el gringo) en correcto castellano, con ligero acento inglés; pero pronunciaba nuestro idioma (sub. mío) como si hubiese residido largo tiempo en los países hispanoamericanos."2

Se da una identificación entre el narrador y el lector y los personajes buenos y los posibles malos.

La situación inicial en la novela presenta un tiempo concreto, cronológico,una mañana de un sábado y unos personajes debidamente clasificados. Luego irá desarrollando la intriga que apenas se deja entrever: posibles amores entre Fernando y la bellísima Margarita, compra de una finca a don Rafael, por parte de Mr. Ward y un posible y clásico triángulo amoroso.

Se observa claramente que es una novela lineal, causal, simple, dirigida por un narrador omnisciente yomnipresente, aunque a veces más como testigo o protagonista, pero sin ceder la visión al personaje y desde luego, parcialmente comprometido e identificado con ciertos personajes y valores desarrollados. La intriga se presentará entre personajes de la clase alta (ricos) y los lugares donde se desarrollará son referencias de Costa Rica, la Meseta Central, San Isidro, San José, y la hacienda ElHiguerón.

Este árbol se convierte en un símbolo, propio de la generación modernista y concluirá con la novela. El narrador no escatima esfuerzo alguno para presentar a la familia de don Rafael, como un paradigma digno de toda imitación: Rico agricultor, casado y viudo con una hija y una hermana, de una cultura importante y admirador de los clásicos españoles. Es el modelo del antiguo caballero...