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1. LO RURAL Y LO URBANO COMO CATEGORIAS DE ANALISIS SOCIAL
Toda categoría científica experimenta un proceso de elaboración,
formulación y crítica a través del cual queda sometida a la constante
comprobación de su validez y a procesos de reformulación con nuevos
sentidos. Sin embargo, algunas de las categorías utilizadas por la sociología, en tanto en cuanto devienen conceptos de uso cotidiano pordistintos grupos sociales e instituciones, son formulados también sobre interpretaciones interesadas y otras libres del significado que les proporciona el marco teórico en la investigación científica. Los coñceptos de
rural y urbano no escapan en absoluto a estos procesos. Se hacen así
necesarias unas consideraciones preliminares acerca de su proceso de
formulación y crítica como categoríassociológicas y como realidades
diferenciadas.
La variable rural-urbana fue gestada y desarrollada a partir de dos
grandes formulaciones teóricas hasta mediados de este siglo para, finalmente, experimentar un cuestionamiento radical desde los propios ámbitos disciplinares en los que fueron utilizadas: la concepción dicotómica y el continuum rural-urbano.

1.1. Origen y desarrollo de una dicotomíasociológica
Aunque la dicotomía entre lo rural y lo urbano tiene origenes imprecisos y remotos dentro y fuera del ámbito científico, serán los autores de finales del siglo pasado, directos herederos de los precursores de
la Sociología, quiénes llevarán a cabo las formulaciones teóricas más
acabadas, en un intento de confeccionar unas herramientas conceptuales adecuadas que permitieran dar cuenta de losprocesos de industrialización, urbanización, extensión de las formas capitalistas y consolidación de las burocracias modernas. La pregunta subyacente en estos
autores alude a la necesidad de explicar, en el contexto del evolucionismo dominante de la época, cuales son las caracteristicas y consecuen-

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cias sociales del paso desde unas formas sociales tradicionales a otras
modernas, en unaperspectiva diacrónica evolutiva. Los elementos que
definen las primeras serán a menudo identificados con lo rural, bien por
los propios autores bien mediante una reformulación posterior de sus
aportaciones.
1.1.1. Estatus y Contrato. Una aportación seminal para el desarrollo ulterior de esta fórmula dicotómica es la obra clásica de Henry
Maine "Ancient Law" (1861). En ella define una suerté dedicotomía
entre dos tipos de organización social. La primera de ellas estaría basada en el "estatus ". Se trataría de un modelo de sociedad patriarcal, tradicional, en la que cada individuo queda adscrito por su nacimiento a
una posición social inmutable y definida dentro de la comunidad. Sus
relaciones sociales presentes y futuras quedan así reguladas y ordenadas por el parentesco en tanto en cuanto estetransmite al individuo las
coordenadas de sus posibilidades y el modo de desenvolverse dentro de
la comunidad. La segunda se atiene, sin embargo, a las formas basadas
en el "contrato ". Aquí el individuo es libre para establecer sus acuerdos y relaciones que sean de su interés personal. Este es el modo propio de las sociedades sujetas al derecho.
1.1.2. Comunidad y Asociación. Más influyente ydecisiva será la
célebre obra de Tánnies "Gemeinschaft und Gesellschaft" (1893) que
aparece años después. Para TiSnnies las relaciones sociales están dominadas por dos tendencias básicas, coexistentes en el individuo: una originada en el deseo, en los sentimientos y en el instinto (la "voluntad
natural ") y otra en la qué predomina el cálculo y la racionalidad (la
"voluntad instrumental"). Ambastendencias se dan simultáneamente y
de ellas se derivan otras dos formas opuestas de relación: la Comunidad y la Asociación. La Comunidad (Gemeinschaft), es el tipo de relación social que hallamos en la familia, en el pueblo y en la aldea. Esto
es, se trata de relaciones básicamente "comunitarias", afectivas, personales, con fines en sí mismos desinteresados... La Gemeinschaft se desarrolla a...