accidentado paseo a moka

Accidentado paseo a Moka
Roberto Arlt

Cuando el "Caballo Verde" salió del puerto de Santa Isabel, el noble anciano, apoyado
de codos en la pasarela del paquete, cargado de negros hediondos y pirámides de
bananas, me dijo al mismo tiempo que miraba entristecido cómo la isla de Fernando
Poo empequeñecía a la distancia:
-¡Cómo ha cambiado todo esto! ¡Cuánto! Y de qué modo!
Clavé los ojos en elrostro del noble anciano, que en su juventud había sido un
conspicuo bandido, y moví también la cabeza, como si participara de sus sentimientos.
El viejo continuó:
-Fue allá por el año 80. Entonces no existía el puerto que usted ha visto ni la catedral
con sus dos torres de cemento, ni el hospital, ni la Escuela de Artes e Industrias, ni
alumbrado eléctrico en la calle de Sacramento, ni negros enbicicleta. No. Nada de eso
existía.
Fijé la mirada en el lomo de una ballena que se sumergía y luego lanzaba un surtidor
de agua al espacio, pero el viejo bandido no vio a la ballena. Su mirada estaba
detenida en el pasado. Emocionado, prosiguió:
-Cuando llegué a Fernando Poo, la aduana era una valla de bambú y la Casa de
Gobierno una choza al pie de la colina. Algunos indígenas descalzos, embutidosen
fracs donde habían zurcido charreteras de oro y sombreros de copa, desempeñaban
funciones burocráticas con un puñal en el cinto y un paraguas en la mano En el mismo
paraje donde se levanta hoy la catedral de Santa Isabel conocí al rey de los bupíes, un
granuja pintado de ocre amarillo que se pavoneaba, semidesnudo, por el islote,
cubierto con un sombrero de mujer y diez collares de vértebras deserpiente colgando
del cuello. Cuando comía en presencia de forasteros, una de sus mujeres, de rodillas
frente a él, soportaba en sus manos el plato de madera, en el cual él y yo hundíamos
los dedos para recoger puñados de arroz, que antes de comer apelmazábamos en una
bola, porque ésa era la costumbre.
El noble anciano movió la cabeza.
-¡Cuánto, cuánto ha cambiado todo esto! África ya no esÁfrica. África ha muerto, mi
querido joven.
No respondí palabra, aunque me halagó el epíteto de joven. La costa de la isla se
alejaba; las cimas cobrizas del cráter de San Agustín y el pico de Rosa Gándara
superponían sus moles triangulares en el horizonte; la bola de fuego del sol
naufragaba en un mar ígneo de vellones escarlatas.
Súbitamente la inmensidad atlántica pareció inflamarse en rojo depiedra, el rojo subió
por los flancos del "Caballo Verde", bajó a los puentes; los negros parecían diablos
hacinados en una caldera, las pirámides de plátanos irradiaban una atmósfera bermeja
y la isla de Fernando Poo, ennegrecida en un juego de contraluces, en este fondo de
fuego, quedó reteñida de violeta. Mágicamente sus valles aparecieron cargados de
brumas violetas, sus montes tallados en bloquesde terciopelo violeta, y de pronto, por
el rostro del noble anciano, rodaron dos lágrimas, a las que el reflejo del Atlántico rojo
dio apariencias de lágrimas de sangre. Luego, bruscamente, se hizo la noche. El
tantán de los negros resonó a bordo del "Caballo Verde"; una luna perlática fosforeció

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en la inmensidad entre enormes estrellas rebosantes de temblorosas luces, y el noble
anciano queen su juventud había sido un conspicuo bandido dijo, mientras vertía
sobre el hielo de su copa el oro de un whisky viejo:
-Esta tarde me acordé de mi primer viaje al valle de Moka. Yo tenía dieciocho años.
Todo ocurrió en la primavera del año 80. Mi choza de ramas y techo de hojas de
palma se levantaba en la isla de Leben. Allí me dedicaba a vivir desnudo en las
caletas. Una mañana, como decostumbre, mi criado Alí me despertó con sus palabras
rituales:
"-Que tu día sea bendecido...
"Alí era un chiquillo de quince años, que yo encontré vagabundeando, muerto de
hambre en las orillas del Río de Oro. Cuando tropecé con él andaba descalzo, su
turbante era un trapo indecente y su chilaba hubiese avergonzado a un mendigo del
Zoco. A cambio de esta pobreza de bienes terrenales, Alí era valiente...