aceros

ACEROS

DEPARTAMENTO DE INGENIERIA
MECANICA F.I.U.B.A.
ING. GUILLERMO CASTRO
FEBRERO 2009
1

Historia y evolución del acero. Proceso de producción
del acero. Aceros especiales.
P R E F A C I O

Es muy difícil concebir un escenario de la vida urbana o rural donde no haya al menos
un objeto de acero. Hay piezas de acero en nuestra ropa, en nuestras casas, en las
calles y en el campo.Y no son pocas. Si alguien me pidiera hacer un libro sobre los
metales, donde el número de páginas asignado a cada aleación fuera proporcional al
volumen total producido, más del 95% tendría que referirse a los aceros. Aun si se
incluyera al resto de los materiales que empleamos, como los cerámicos, los polímeros,
las maderas, etc., la presencia del acero tendría que ser grande.
La cienciade los metales es muy especializada y suele alejar de los textos a los
lectores que sólo buscan ampliar su cultura. Esto es una lástima porque la batalla que
ha dado la humanidad por la producción y el aprovechamiento de los metales en su
beneficio es una parte muy importante de nuestra reserva cultural.
Al escribir el presente libro hice un esfuerzo por presentar de una manera sencilla unavisión sobre la cultura del acero. Para no caer en la superficialidad buscando la
sencillez, traté de abarcar un número reducido de aspectos del acero profundizando lo
más posible en ellos.
No distraigo más la atención del lector y le deseo que su esfuerzo de lectura sea
provechoso.

I .

E L

H I E R R O

D E

L O S

M E T E O R I T O S

Mucho antes de aprender a utilizar losminerales ferrosos terrestres, los antiguos
trabajaron el hierro de los meteoritos. Según Mircea Eliade , cuando Hernán Cortés
preguntó a los jefes aztecas de dónde obtenían el hierro de sus cuchillos, éstos le
mostraron el cielo. Lo mismo que los mayas en Yucatán y los incas en Perú, los aztecas
utilizaron únicamente el hierro de los meteoritos, que tenía un valor superior al del oro.
Losmeteoritos tenían una carga mítica que asombraba a los antiguos. No eran rocas
comunes, venían del cielo. Con ayuda del fuego, también mítico, los herreros forjaban
las rocas meteóricas y las convertían en estatuillas o armas. Esto no se puede hacer
con las rocas comunes porque se romperían con el impacto de los martillos. De hecho,
no todos los meteoritos son forjables. Aparte de los meteoritosférricos, que si lo son,
en la Tierra han caído muchos de los llamados meteoritos térreos que son como las
rocas comunes.
Los guerreros dotados de armas de origen meteórico sentían el poder de los cielos en
las batallas. Probablemente de allí viene la conexión entre la siderurgia —la industria
del hierro— y lo sideral, que se relaciona con las estrellas. No muy lejos del Valle de
México, cayó enlas cercanías de Toluca, hace 60 000 años aproximadamente, una
lluvia meteórica. Miles de fragmentos, con pesos que oscilaban entre décimas y
decenas de kilogramos, cayeron en unas colinas en los alrededores del poblado de
Xiquipilco. Se cree que un meteorito de cerca de 60 toneladas se rompió en muchos
fragmentos al chocar con la atmósfera. No se sabe cuándo se inició el uso del hierro de2

los meteoritos para la fabricación de cuchillos y hachas para los nativos mexicanos. Sin
embargo, todavía en 1776 había dos herreros en Xiquipilco dedicados al trabajo del
hierro de ese meteorito y lo conformaban para producir herrajes al gusto del cliente.
En 1984 los astrónomos Javier González y Eduardo Gastéllum fueron a Xiquipilco en
busca de un trozo del meteorito. A pesar de queen el pueblo recibieron varias ofertas
de venta de trozos del meteorito a un precio razonable, se pasaron el día en las colinas
en una búsqueda que no los llevó a nada. Para encontrar ahora un trozo de ese
meteorito se requiere mucha suerte. Ya en 1776 se decía que era necesario buscarlos
al inicio de la temporada de lluvias, inmediatamente después de una lluvia fuerte.
Lavados por la...