acido folico






Nutrición

“Vitaminas hidrosolubles: Ácido fólico”

Dra. Iliana González


ÁCIDO FÓLICO
El ácido fólico, folacina o ácido pteroil-L-glutámico (la forma aniónica se llama folato), conocida también como vitamina B₉, es una vitamina hidrosoluble del complejo de vitaminas B, necesaria para la formación de proteínas estructurales y hemoglobina (y por esto, transitivamente, de losglóbulos rojos); su insuficiencia en los humanos es muy rara. Los términos "fólico" y "folato" derivan su nombre de la palabra latina folium, que significa hoja de árbol.
La actividad coenzimática del ácido fólico es el THF o tetrahidrofolato
Antecedentes históricos
La Dra. Lucy Willis, médica británica y su asistente M. M. Metha descubrieron en 1930 al ácido fólico, el cual fue descrito como unfactor capaz de curar la anemia megaloblástica debida a deficiencias dietéticas en las mujeres embarazadas de la India. Dicho compuesto, que es soluble en agua, fue denominado Factor Willis o vitamina B11, este se encuentra en la preparación de levadura de marmita. En ese tiempo, las investigaciones alrededor del ácido fólico se relacionaron con el estudio de la anemia y con ciertos factores decrecimiento en los animales. En esos trabajos se comprobó que en el hígado, en la levadura y en algunos vegetales de hojas verdes existen sustancias necesarias para el crecimiento y la nutrición de determinados microorganismos y especies animales. A estas sustancias se les dieron varios nombres: factor de fermentación de Lactobacillus casei, factor de eluato de norita (necesario para elLactobacillus casei), vitamina M (necesaria para la hematopoyesis del mono), vitamina Bc, vitamina B9, vitamina B10, vitamina B11, factores R, S y U (necesarios para el pollo) y factor SLR (necesarios para el Streptococcus lactis R.), entre otros.

Originalmente, la extracción del ácido fólico se llevó a cabo a partir de extractos de hígado crudo, aunque posteriormente se aisló en las hojas de espinacas; yse le denominó ácido fólico (del latín folio, hoja). Una nota de la doctora Willis da cuenta de los esfuerzos que se hicieron para obtenerlo: “Usando el Streptococcus lactis como organismo de prueba, hemos obtenido un ácido con propiedades fisiológicas muy interesantes. Se han necesitado cuatro toneladas de espinacas para realizar las primeras fases de concentración”.
En 1945 se demostró que elácido fólico era capaz, en ciertas condiciones, de regenerar eritrocitos en el hombre.





Estructura química




Características
La molécula de ácido fólico se compone de ácido glutámico, ácido p-aminobenzoico y un núcleo de pteridina.
Es soluble en agua y forma cristales amarillos, está incluido en el grupo de vitaminas del complejo B, desempeña en el cuerpo acciones similares a lasde otras vitaminas.
Fuentes de ácido fólico
Las principales fuentes de folatos son los vegetales de hojas verdes, lechuga, espinaca, verduras verdes, brócoli, en el hígado, las frutas y los jugos cítricos, guisantes, cereales (trigo, arroz, maíz), el pan de trigo integral y la levadura de cerveza, en pequeñas cantidades en la carne y huevo; sin embargo, el contenido de folatos en los alimentoses bastante variable (véase Tabla 1).


Tabla 1. Principales fuentes de ácido fólico en alimentos consumidos en México.

FUENTE: Valor nutritivo de los alimentos de mayor consumo en México. México: Instituto Nacional de la Nutrición y Ciencias de la Salud “Salvador Zubirán”
Se puede clasificar de la siguiente manera:
Fuentes de origen animal: se encuentra presente en niveles muy bajos en elreino animal.
Lo encontramos en el hígado de ternera y pollo, en la leche y sus derivados.
Fuentes de origen vegetal: el reino vegetal es rico en esta vitamina. Las mayores concentraciones las encontramos en: legumbres (lentejas, habas soja), cereales integrales y sus derivados, vegetales de hoja verde (espinacas, coles, lechugas, espárragos), el germen de trigo, y las frutas (melón,...