Acidos Grasos

Jean-Michel Lecerf es profesor del Instituto Pasteur

de Lille, donde dirige el Servicio de Nutrición. También
es asesor del Centro Hospitalario Regional Universitario
de Lille, en el Servicio de Medicina Interna.
Sylvie Vancassel investiga en la Unidad de Nutrición
y Regulación Lipídica de las Funciones Cerebrales
del Instituto Nacional de Investigación Agronómica
de Jouy-en-Josas enFrancia.

NUTRICIÓN

Los ácidos grasos
y la salud
Omnipresentes en el organismo, los ácidos grasos
omega 3 y omega 6 son indispensables.
Una alimentación variada y rica en pescado
asegura un aporte suficiente de estos compuestos.
Se está estudiando su uso terapéutico para
combatir ciertas formas de depresión
Jean-Michel Lecerf y Sylvie Vancassel
Una alimentación variada
garantiza unaporte suficiente de
ácidos grasos esenciales, sustancias
indispensables para el buen funcionamiento del organismo y que este
no sintetiza. El pescado azul es
particularmente rico en ácidos
grasos polinsaturados omega 3.

EN SÍNTESIS

El ácido alfa-linoleico y el ácido linoleico,
principales moléculas de los omega 6 y
omega 3, respectivamente, son indispensables para el organismo.

78INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, abril 2012

El organismo no los sintetiza, de modo que deben suministrarse con los alimentos, en especial, los aceites vegetales y
el pescado. Con una alimentación variada no se observan
carencias de ácidos grasos.

El ácido eicosapentaenoico y el ácido docosahexaenoico resultan necesarios para el buen funcionamiento
del cerebro. Un aporte elevado de omega 3 aliviaríala
depresión en algunas personas.

© AMRIPHOTO/ISTOCKPHOTO

L

tes en todo el organismo y llevan a cabo nuun componente importante de las membranas celulares de todos los tejidos, por lo que
desempeñan un papel estructural y funcional
esencial en los sistemas nervioso, cardiovas-

de sustancias que almacenan energía (en el tejido adiposo) y
se la proporcionan al organismo, porejemplo, durante un esfuerzo muscular.
Los ácidos grasos son compuestos orgánicos constituidos
-

se deriva del número de átomos de carbono y de dobles enlaces (no saturados) que contienen. El lugar del primer doble

enlace a partir del grupo metilo (CH
familia: los ácidos grasos con varios enlaces no saturados (los
ácidos grasos polinsaturados) cuyo primer doble enlace se sitúa en el sextoátomo de carbono de la cadena pertenecen a
ubica en el tercer átomo de carbono corresponden a la famites de ambas familias, el ácido linoleico y el ácido alfa-linoleico
los animales, sino por las plantas: se los considera esenciales.
Hay, además, ácidos grasos saturados que se obtienen a par-

solo doble enlace) procedentes de los ácidos grasos saturados
y de la dieta.

Abril 2012,InvestigacionyCiencia.es 79

bido a que el organismo no lo sintetiza, debemos adquirirlo a
nos son muy raros porque las cantidades necesarias para garantizar estas funciones son extremadamente bajas y, por consiguien-

inadecuadas de los diferentes tipos de ácidos grasos puede causar desequilibrios y tener repercusiones en la salud.
Examinaremos primero las fuentes de ácidos grasos, el modo
en que semetabolizan y sus funciones, en particular en el cere-

Los ácidos grasos no se ingieren como tales, sino en forma
de carbono) se incorporan a micelas donde se someten a la acmo gracias a otra enzima, la acil-coenzima A: colesterol O-acily colesterol.
El conjunto forma grandes partículas de lipoproteínas, los
quilomicrones, que transportan los lípidos alimentarios a tralos que producenenergía, el tejido adiposo que los almacena y
-

los ácidos grasos y el colesterol a los tejidos.

los lípidos del cerebro.

dependientes, pero no del todo. Las desaturasas, las enzimas que
crean los dobles enlaces entre átomos de carbono, funcionan en
ca entre ellas: dependiendo de la cantidad de precursores de

Alimentos

Hacia los músculos

químicos que experimentan los ácidos...