activación neutronica

CAPÍTULO I

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Uno de los logros más importantes de la física del siglo XX fue llegar a
comprender la estructura atómica de la materia. El deseo por conocer cuáles son los
bloques últimos que la constituyen ha acompañado al hombre seguramente desde
tiempo inmemorial.
Es así como, desde el descubrimiento del neutrón en 1932 el campo de la física
nuclear ha crecidonotablemente, existiendo hoy en día gran interés por los conceptos,
los métodos y aplicaciones desarrolladas en este terreno. El neutrón por su carácter de
partícula pesada carente de carga, tiene propiedades que lo hacen muy interesante y
de gran importancia en la ciencia y tecnología contemporánea.
Los neutrones por si solos, se emplean directamente

como instrumento de

investigación;utilizando técnicas como la de análisis por activación neutrónica. Por
lo cual, los científicos siempre han deseado que los métodos de análisis de elementos
sean exactos, precisos, específicos, no destructivos, rápidos, económicos y
universalmente aceptados. El análisis por activación neutrónica es una técnica que
viene a satisfacer dichas necesidades, ya que es en particular muy sensitiva yexacta
para la determinación de una gran variedad de elementos, los cuales no se podrían
determinar por otros métodos de análisis.
Los principios básicos del análisis por activación neutrónica, fueron aplicados por
primera vez en 1896 por el francés Henry Becquerel, como una consecuencia directa
del descubrimiento, unos meses antes, de los rayos X. Becquerel encontró que una sal
de uranio queguardaba en un cajón emitía ciertas radiaciones que velaban las placas
fotográficas vírgenes. Parecía que el uranio despedía extrañas radiaciones. El término
actual, radiactividad, no apareció sino años después, en un trabajo de Pierre y Marie
Curie, conocidos investigadores en este campo.

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En 1919, en el laboratorio de Ernest Rutherford se provocó por primera vez un
cambio nuclearartificial. Desde entonces, y sobre todo a partir del descubrimiento del
neutrón (Chadwick, 1932), los científicos nucleares encontraron un sin número de
nuevos núcleos atómicos y multitud de aplicaciones energéticas y no energéticas de
los mismos. Algunas de ellas han sido de enorme utilidad, pero otras han puesto a la
humanidad al borde de un cataclismo planetario.
Por lo cual, los avancesmás importantes por comprender el núcleo atómico y la
utilización del conocimiento nuclear tiene sus ventajas y desventajas como el
aprovechamiento de la energía nuclear y su utilización para nobles fines o para la
fabricación de misiles militares, la obtención de nuevos elementos químicos, más
pesados que el uranio, el hallazgo de nuevas partículas nucleares, que ha
desembocado en elplanteamiento de novedosas teorías acerca de la constitución de la
materia, y la utilización de los cambios nucleares en aplicaciones no energéticas, que
han venido a apoyar el estudio del metabolismo humano y la eliminación de
padecimientos, la comprensión de la forma en que suceden las reacciones químicas y
nuevos métodos para analizar químicamente muestras con pequeños contenidos de
ciertoselementos.
Es así, como el análisis por activación neutrónica consiste en una técnica
establecida desde hace algunas décadas, con fines cualitativos o cuantitativos, cuyo
propósito generalmente es la identificación o bien, la determinación de la masa de
uno o más elementos contenidos en una muestra, además de parámetros físicos tales
como: actividad, vida media y decaimiento de cada uno de ellos.Así mismo, el gran número de reacciones nucleares constituye una valiosa fuente
de información sobre el núcleo, y se han producido nuevas especies nucleares que, a
su vez, proporcionan datos sobre los núcleos, encontrando aplicación en la química,
la biología, la medicina, en la ingeniería, entre otras ramas.
Por tal razón, en la siguiente investigación se estudia el análisis por activación...