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En informática una máquina virtual es un software que emula a un ordenador y puede ejecutar programas como si fuese un ordenador real. Este software en un principio fue definido como "un duplicado eficiente y aislado de una máquina física". La acepción del término actualmente incluye a máquinas virtuales que no tienen ninguna equivalencia directa con ningún hardware real.

Una característicaesencial de las máquinas virtuales es que los procesos que ejecutan están limitados por los recursos y abstracciones proporcionados por ellas. Estos procesos no pueden escaparse de este "ordenador virtual".

Uno de los usos domésticos más extendidos de las máquinas virtuales es ejecutar sistemas operativos para "probarlos". De esta forma podemos ejecutar un sistema operativo que queramos probar(Linux, por ejemplo) desde nuestro sistema operativo habitual (Windows por ejemplo) sin necesidad de instalarlo directamente en nuestro ordenador y sin miedo a que se desconfigure el sistema operativo primario.

Utilidades y generalidades de las Maquinas Virtuales.
Las Máquinas virtuales tienen multitud de aplicaciones, nos permiten disponer de un ordenador con el que podemos funcionar sin miedoa estropear la configuración del ordenador anfitrión, podemos probar Sistemas Operativos nuevos en versión beta, instalar otros que no conocemos para familiarizarnos con los mismos y hacer experimentos de todo tipo sin correr ningún riesgo.
En una sola máquina Virtual podemos por ejemplo instalar varios PCS virtuales con distintos sistemas operativos y estudiar la forma de conectarlos en una reda través también de routers virtuales.
Otra utilidad primordial consiste en poder trabajar con aplicaciones que funcionan sobre distintos sistemas operativos al que posee el ordenador anfitrión, disponiendo de un solo Ordenador físico, esto a veces, resulta prácticamente imprescindible, cuando un ordenador con un sistema Operativo Servidor necesita trabajar con un programa que no corre sobre esesistema servidor.
Las máquinas virtuales se usan, por lo tanto, de forma muy frecuente en el ámbito profesional y en la enseñanza, podremos, usándolas, probar y estudiar cómodamente distintos sistemas operativos, plataformas de programación, comportamiento de programas inestables etc.
Los Emuladores son un tipo de máquinas virtuales cuya única diferencia es que solo soportan un sistema, porejemplo existen emuladores de videoconsolas, de sistemas Operativos móviles, como Android o Symbian etc. esto también puede resultar de gran utilidad.
Aunque en este articulo nos referimos principalmente a las Maquinas Virtuales de Sistema debemos saber que existe otro tipo de Máquinas Virtuales, llamadas de proceso, la diferencia entre ellas es que las segundas solo pueden ejecutar un procesosimultáneamente y su comportamiento no se distingue en la práctica de un programa convencional, aunque si que son máquinas virtuales puesto que a diferencia de una aplicación convencional trabajan aisladas del sistema anfitrión a pesar de estar alojadas en el, además su misión no es emular un sistema operativo si no funcionar como una plataforma independiente, un ejemplo de este tipo es la MáquinaVirtual de Java.
Como principal inconveniente, las Maquinas Virtuales incrementan notablemente el trabajo que soporta el Equipo Físico anfitrión, cada Sistema Operativo en funcionamiento añade una carga de procesos enorme y ante todo ocupa una gran cantidad de memoria RAM, es imprescindible, por lo tanto, disponer de un Ordenador potente y con gran cantidad de memoria si queremos hacer correr avarios SO simultáneamente.



Tipos de máquinas virtuales


Funcionamiento de la máquina virtual de Java, una de las máquinas virtuales de proceso más populares.


Funcionamiento de VMWare, una de las máquinas virtuales de sistema más populares.
Las máquinas virtuales se pueden clasificar en dos grandes categorías según su funcionalidad y su grado de equivalencia a una verdadera máquina....