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BEBIDAS ESTIMULANTES:CAFE, TE, COLA,MATE Y CACAO
Dr.José Jerónimo Estévez
Del Cuerpo Nacional Veterinario
Secretario General de la Academia
Aunque fue el año 1.492 el del Descubrimiento de
América, no fue hasta 1.493 cuando Europa toma conciencia, se
entera de dicho evento histórico.
Ese encuentro entre dos mundos desconocidos, tuvo
importantes consecuencias a ambos lados del Atlántico,tanto
de tipo económico, como de cambios en nuestros usos y hábitos
alimenticios.
Piénsese por ejemplo, aparte de los animales
domésticos, los cítricos y los cereales que llevamos a
América, qué supone el café para países como Colombia, Brasil
o la caña de azúcar para Cuba. Y a este lado del Atlántico,
hay que destacar la importancia que supuso, sobre todo para
las capas menos favorecidasde Europa, la introducción del
maíz (aunque al principio fuese dejando una estela de pelagra
en los lugares donde se consumía, que no es el momento de
tratar) y la patata, que acabó con el hambre permanente de
Europa. Concretamente Irlanda hasta le debe su aumento de
población y su independencia. Y en cuanto a los hábitos
alimenticios, el tomate revolucionó la cocina europea y el
cacao laindustria pastelera.
Por ello, como pequeño homenaje a este V Centenario del
Encuentro, hemos elegido este tema de las bebidas
estimulantes, que como después veremos, tanta importancia por
una u otra razón ha tenido a ambos lados del Atlántico.
En primer lugar trataremos de las cuestiones técnicas,
científicas de estos productos, siempre de una forma breve,
y después hablaremos sobre suorigen, historia, difusión y
vicisitudes.
Estos productos tienen en realidad un valor alimenticio
nulo, ya que no aportan valor energético, ni proteico ni
vitamínico, a excepción del cacao, que si lo aporta.
La característica común de los productos estimulantes
es que poseen sustancias derivadas de la purina, derivadas de
la xantina. La xantina (2,6 dioxipurina) se detecta en la
orina, en elhígado y en algunos vegetales. La hipoxantina (6
oxipurina) está extendida en los vegetales y se produce por
descomposición de los ácidos nucleicos.
Derivados de la xantina son la teofilina (1,3 dimetil
xantina), la teobromina (3,7 dimetil xantina) y la cafeína
(1,3,7 trimetilxantina). Esta última fue extraída del café
por Runge en 1.820.
Son estimulantes del Sistema Nervioso Central,estimulantes cardiacos y respiratorios, dilatadores de los
vasos coronarios y diuréticos.
La cafeína en pequeñas dosis es inocua, en dosis altas
(600 mg. o más), ingerida en periodos cortos, puede resultar
tóxica, produciendo palpitaciones, temblores, depresión, etc.
Una taza de café suele contener de 25 a 60 mg. de
cafeína, una taza de té, de 15 a 20 mg. y una lata de bebida
a base de cola puedecontener unos 25 mg.
La teofilina y teobromina son menos activas. Son
principalmente diuréticas, además de estimulantes.
Como hemos dicho, la cafeína es estimulante del S.N.C.
Según Wilian L. Scheider, dosis de 50-200 mg. aumenta el
estado de alerta y reduce la fatiga. Dosis de 200-500 mg. ya
pueden producir cefaleas, temblores, irritabilidad y
deterioro de la actividad motora. Ingestionesprolongadas,
además de los efectos diuréticos, aumenta la frecuencia y el
gasto cardiaco, se eleva la secrección de ácido gástrico, de
glucosa en sangre, etc. comprobándose en los animales de
laboratorio. De ahí que a las embarazadas se les aconseje
disminuir su uso.
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En cuanto a los efectos diuréticos su mecanismo de
acción es complejo:
Por su acción estimulante cardiaca, aumenta elflujo
sanguineo-renal y consiguientemente el filtrado glomerular.
Parece ser que las xantinas elevan la presión glomerular
por dilatar las arteriolas aferentes en mayor grado que las
eferentes. El flujo sanguíneo renal total está aumentado por
la cafeína y la teobromina, pero normalmente disminuido por
la teofilina.
Inhiben la reabsorción tubular de cloruro sódico,
efecto más acusado en...