Agroalimentaria

LA APICULTURA
La palabra apicultura deriva de la integración de dos vocablos latinos, “apis” que significa abeja y “cultus”, cultivar o criar, siendo el resultado de un neologismo francés, usado para designar el arte o disciplina científica que trata de la cría de abejas, insectos productores de miel, que viven en colonias, llamadas colmenas.
La cría de abejas puede remontarse a laPrehistoria. Desde la formación de los primeros Estados, el hombre continuó aprovechando la labor de las abejas, especialmente como productoras de miel para su propio beneficio, y además cera, para hacer velas y candiles. A comienzos de la Edad Antigua, lo hicieron los egipcios, oficio que luego ejercieron griegos y romanos, que apreciaban el dulzor de esta sustancia, en épocas que aún no se conocía laspropiedades endulzantes de la caña de azúcar, descubiertas junto al hallazgo del continente americano.
Las abejas almacenan el néctar que recogen de las flores, y lo transforman en un producto dulce y sustancioso, llamado miel, que almacenan en los panales, integrados por miles de celdillas de formato hexagonal. Esta miel les sirve a las abejas para alimentarse en los fríos meses de invierno
Lasabejas en estado libre construyen sus colmenas con lodo, pelos de animales y hojas masticadas. Sin embargo los apicultores les hacen colmenas artificiales, que colocan en sus huertas, y las cuidan, para extraer la miel en los meses de primavera y verano. . También elaboran jalea real, muy rica en vitaminas y proteínas, con la que se alimentan las larvas de aquellas abejas que serán reinas. Losapicultores, extraen también esa jalea real, y con ella se elaboran jabones, cremas faciales, y vitaminas en cápsulas.
En el siglo XX surgió la apicultura ecológica que realiza esta práctica cuidando el ambiente y sin usar pesticidas.

-HISTORIA DE LA APICULTURA-
La historia nos habla de la relación entre abejas y hombres desde que este fue capaz de representar escenas de su vida cotidiana,como por ejemplo en la Cueva de la Araña, en Bicorp (Valencia, España), las cuales fueron realizadas hacia el año 6.000 a.C. aproximadamente, o bien las de las cuevas y refugios de las Montañas Drakensberg (Natal, Sudáfrica), de gran parecido unas con otras a pesar de la gran distancia geográfica que las separa.
Al transformarse de cazador nómada en agricultor y pastor sedentario, se proveyó detroncos de árboles, que ya ahuecados de forma natural o bien tras un laborioso trabajo de vaciado, se convertirían en un perfecto sucedáneo de las viviendas originales de las abejas. De poseer algunas colonias aisladas unas de otras a reunirlas y formar con ellas un colmenar o apiario solo había un paso, puesto que así se simplificaba mucho las labores de vigilancia de las mismas para protegerlas desus enemigos (animales salvajes, otros hombres, etc.), proveerlas de protección contra los elementos naturales (vientos, excesivo calor o frío, incendios, etc.) o simplemente para facilitar la captura de nuevos enjambres para aumentar el número de colonias o reemplazar las que habían muerto o desaparecido por otras causas.
Así pues, dado el salto de recolector a cultivador, comienza una nuevaetapa en la historia de la apicultura, con el desarrollo, invención o descubrimiento de nuevas técnicas de manejo, de observaciones sobre la biología de la abeja, y con un aumento de la producción de miel y cera, dos de los productos mas valiosos y apreciados de los elaborados por estos insectos.
Uno de los pueblos de la antigüedad que con mayor detalle nos legaron sus técnicas apícolas fueron losEgipcios. En sus bajorrelieves describen con detalle tanto el tipo de colmena utilizada como la forma de extracción de la miel y los métodos de almacenamiento y conservación de esta. Para dar una idea de la importancia de este producto en la farmacopea de la época, baste decir que de los aproximadamente 900 remedios o fórmulas medicinales que usaban habitualmente, mas de 500 contenían miel...