Aires Colombia y sus Boeing 737

Cinco Boeing 737 pueden no parecer tanta capacidad para un país con 45 millones de personas, pero en Colombia solo cinco 737-700 han cambiado totalmente el paisaje competitivo.



Estos aviones, puestos en servicios por Aires entre febrero y junio, han liderado un incremento súbito de doble dígito en la capacidad en un mercado doméstico que el año pasado tenía solo 10,7 millones depasajeros.



La llegada de los 737 fue particularmente significativa pues le permitió a Aires configurarse como el primer jugador de bajo costo en las rutas troncales de Colombia. También quiere decir que Colombia se ha convertido en el tercer país Latinoamericano en abrazar el fenómeno de aerolíneas de bajo costo luego de Brasil y México. Solo Argentina queda con volúmenes de tráfico doméstico losuficientemente grandes para soportar potencialmente un mercado de bajo costo totalmente desarrollado.



Hasta ahora, las principales rutas domésticas en Colombia han sido dominadas por dos aerolíneas, Avianca y Aero República - subsidiaria de Copa Airlines - desde que ACES se unió con Avianca en 2002. Aires, que antes de este año solo operaba equipos turboprop Bombardier Dash 8, en rutasregionales, está ahora operando cinco 737 de 149 sillas en nueve rutas troncales. Compite con Avianca y Aero República en la mayoría de estas rutas, con la competencia más feroz en las cuatro rutas más grandes - Bogotá a Cali, Medellín, Cartagena y Barranquilla - que el año pasado sumaron 4,4 millones de pasajeros. En junio cada uno de estos mercados vio un crecimiento año-a-año de 19-25%.



Elpresidente de Aires, Francisco Méndez, dice que el crecimiento es primordialmente el resultado de la estimulación de mercado puesto que las bajas tarifas han perseguido a los colombianos que antes viajaban por bus. "El mercado colombiano realmente ha reaccionado al modelo de bajo costo. Hemos visto estimulación de hasta el 30% en algunas rutas", dice. "Creíamos que Colombia tenía precios muyaltos. Las tarifas eran demasiado altas. Esa es la oportunidad".



El presidente de Avianca, Fabio Villegas, y su contraparte en Aero República, Roberto Junguito, están de acuerdo en que Aires ha logrado crear un nuevo mercado. Junguito dice que Aero República, quien ha igualado las tarifas de Aires de manera selectiva, también ha logrado aumentar su base de pasajeros y retener su participaciónde mercado en las rutas domésticas principales, pero sin tener que agregar capacidad.



Aero República transportó 169.000 pasajeros domésticos en junio, un incremento del 20% frente a junio de 2008, mientras incrementó la capacidad solo en un 1% a 250.000 sillas. En las cuatro rutas más importantes del país, Aero República vio su tráfico crecer un 27%, en junio, a 82.000 pasajeros. "Siempreque un competidor entra al juego, lo que ocurre es que el mercado se estimula", explica Junguito". "Dicha estimulación ha sido capturada por Aires y Aero República".



Avianca, sin embargo, solo ha visto su tráfico incrementarse marginalmente este año y, como resultado, su participación de mercado ha caído. Pero Villegas no está preocupado y dice que Avianca decidió no cambiar suaproximación al mercado doméstico, mientras las tarifas promedio cayeron un 20%: "Recibimos muchos consejos de gente diciendo que 'es tiempo de ir por el bajo costo. Deben reducir el nivel de servicio. Tienen el modelo incorrecto.' Pero queremos concentrarnos en el segmento del mercado que demanda un buen nivel de servicio. Sabemos que hay otras aerolíneas que atenderán otros segmentos pero nosotros nosenfocaremos en mejorar el nivel de servicio. No vamos a hacer recortes al respecto y al final esperamos que podamos diferenciarnos de las otras aerolíneas".



Avianca y SAM, que fue adquirida por Avianca en los noventas, transportaron 544.000 pasajeros domésticos en junio, un incremento de solo un 1% frente a junio de 2008. Esto incluye 292.000 pasajeros en las cuatro rutas principales en...