Alcohol Etilico

Alcohol Etílico
El alcohol etílico o alcohol de caña/grano, se ha obtenido desde hace cientos de años por fermentación de los carbohidratos con levadura. Este método sigue siendo una de lasprincipales fuentes de obtención del alcohol. Las materias primas que se emplean para el proceso de fermentación se pueden dividir en dos grupos:
1. Materias primas que contienen azúcar, tales como mielesincristalizables, remolacha, o caña de azúcar.
2. Materias primas que contienen almidón (granos y patatas) o celulosa (madera), que pueden hidrolizarse, dando azúcares, por medio de encimas o porhidrolisis ácida.
En el proceso de fermentación la levadura utiliza el azúcar como alimento, produciendo una gran variedad de compuestos orgánicos. Si no hay oxígeno disponible, los productosprincipales son: alcohol etílico y dióxido de carbono.
La máxima concentración de alcohol que puede lograrse antes de que se suspenda la fermentación es aproximadamente de 12% en volumen. En general, se llegasólo a una concentración del 9%. La solución diluida se somete a una destilación fraccionada para separar el agua del alcohol. El etanol y el agua forman una mezcla azeotrópica (mezcla de punto deebullición constante) que no puede separase por destilación a presiones mayores de 70 mm de mercurio. Si la destilación se efectúa a una atmósfera, la mezcla azeotrópica contiene 95% de alcohol y 5% deagua. Si la destilación se efectúa a presiones menores, las mezclas azeotrópicas contienen menos agua. Para muchos usos se puede emplear el alcohol de 95%; para otros, se requiere alcohol absoluto, esdecir etanol sin agua. El etanol absoluto se puede obtener apartir del alcohol del 95% destilándolo con oxido de calcio, el cual no reacciona con el agua para dar hidróxido de calcio. Otro método paraobtener alcohol absoluto consiste en destilarlo con benceno; el benceno, el alcohol etílico y el agua forman un azeótropo con un punto de ebullición menor que el de el alcohol de 95%de agua;...