Alfalfa

Medicago sativa L.
 
1. CLASIFICACIÓN:
División: Magnoliophyta (Magnoliofitos, plantas con flor)
Clase: Magnoliopsida (Magnoliópsidas, Dicotiledóneas)
Subclase: Rosidae (Rósidas)
Orden: Fabales (Fabales)
Familia : Leguminosae (Leguminosas) = Fabaceae (Fabáceas)
Subfamilia : Papilionoideae (Papilionoideas)
Tribu : Trifolieae (Trifólieas) 

Nombre Científico: Medicago sativa L. Sinónimos: 
·          Medicago afghanica (Bord.) Vassilcz. 
·          Medicago agropyretorum Vass. 
·          Medicago asiaticasubsp. sinensis Sinskaya   

Nombres vulgares : 
“alfalfa”, “medicago” . English: “Spanish clover”, “California clover”, “Chilean Clover”, “Buffalo Grass”, “Father of All Foods (Al-fal-fa)”, “Buffalo herb”, “lucerne”, “cultivated lucerne”, “purple medic”, “purple medick”,“purple medicle”, “medicago”. Francés : “Feuille de Luzerna”.     

2. DESCRIPCIÓN : 

Porte: Hierba perenne, de unos 30 cm de alto. Su raíz es pivotante, de varios metros de largo, ramificada o no, carnoso-fibrosa en el cuello, de varios centímetros de grosor. Los pequeños y delicados tallos crecen directamente de la raíz principal. La base de los tallos, perenne, subleñosa, formando una"corona" superficialmente enterrada, ramificada, con muchos rizomas breves y numerosas yemas de renuevo, que puede medir de 10 a 20 cm y más de diámetro; tallos erguidos o ascendentes, poco pubescentes, herbáceos, poco ramificados, de 30 a 90 cm de altura y aun más, de 3 a 5 cm de diámetro, subtetrágonos, con médula blanca a veces efímera (alfalfa de "caña hueca"), entrenudos   hasta de 7 cm delargo. 

Hojas : alternas, compuestas, trifoliadas, con estípulas triangular-subuladas, dentadas, su tercio inferior soldado a la base del pecíolo, hasta de 17 mm de largo, pecíolo acanalado, de 1 a 6 cm de largo; 3 foliolos, el mediano sobre pecioluelo mayor que los laterales, de 3 a 6 mm de largo, los tres denticulados en la mitad o el tercio apicales, obovales u orbiculares abajo, en hojassuperiores oblanceolados hasta oblongos, de 1.5 a 3.5 cm de largo por 0.5 a 2.2 cm de ancho. 

Flores : De color entre azul y púrpura. En racimos axilares breves, de aproximadamente 3 a 10cm de largo, sostenidas por una bráctea lineal pequeña y por un breve pedicelo; zigomorfas, pequeñas, papilionadas (amariposadas); cáliz verde, campanulado, pentadentado, dientes subulados, subiguales entre sí y algomás largos que el tubo calicinal; corola azul violácea, excepcionalmente blanca o blanquecina, de aproximadamente 1cm de largo, con 5 pétalos (1 estandarte libre, 2 alas libres y 2 pétalos unidos formando la quilla o carina), caduca después de la floración; floración en el racimo de abajo hacia arriba, polinización por desenlace explosivo irreversible; antes del desenlace estambres y pistilo en laquilla, luego los mismos levantados y aplicados al centro del estandarte; 10 estambres, diadelfos (9 unidos en un tubo y 1 libre), encerrados en la quilla; ovario súpero, lineal, unicarpelar, unilocular, estilo brevemente incurvo, ancho, subcartilagíneo, glabro (sin pelos), estigma capitado, apical. 

Fruto : Vaina, que se enrolla en una característica forma en espiral apretada, de 1 a 4vueltas, castaña o negruzca a la madurez, finamente reticulado-nerviosa, marginada, tardíamente dehiscente sin elasticidad, con varias semillas amarillas, albuminadas; diámetro de las espiras de aproximadamente 5 a 6 mm, con orificio central; semillas arriñonadas o de forma irregular, de 2 a 3.2 mm de largo.   

3. ORIGEN, DISTRIBUCIÓN Y ECOLOGÍA : 

Origen : Planta nativa de Asia central(Transcaucasia, Armenia, Persia, etc.). Existen tipos silvestres en el Cáucaso y en las regiones montañosas de Afganistán, Irán y regiones adyacentes. 

Distribución : Amplísimamente cultivada en todo el mundo como planta forrajera para el ganado. Es la planta forrajera más antigua y valiosa. En América se cultiva desde la llegada de los europeos. En el Perú se cultivan variedades tanto al nivel del...