Alfalfa

CONSERVACIÓN DEL FORRAJE DE ALFALFA
Néstor A. Juan*, Luis A. Romero** y Oscar A. Bruno**. 1995. La alfalfa en la Argentina,
INTA C.R. Cuyo, cap. 9, 173-192.
*E.E.A INTA Anguil.
**E.E.A INTA Rafaela.
www.produccion-animal.com.ar / www.produccionbovina.com

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INTRODUCCIÓN
La alfalfa es uno de los cultivos más valiosos para la alimentación del ganado,tanto en pastoreo directo como
en las distintas formas en que su forraje puede ser conservado. El valor de la alfalfa radica en su alto potencial de
producción de materia seca, alta concentración de proteína, alta digestibilidad y un elevado potencial de consumo
animal. A esto debe sumarse su alto contenido de vitaminas A, E y K o sus precursores, y de la mayoría de los
minerales requeridospor el ganado productor de leche y carne, en especial calcio, potasio, magnesio y fósforo (4,
5, 22, 109) (Cuadro 32).
Cuadro 32.- Composición nutritiva del heno de alfalfa cortada en diferentes estados fenológicos.
Adaptado de Holland y Kezar (37)

Estado
PB Lig.
Fenológico
Veg. tardío
23
5
Botón floral
20
7
Flor temprana 18
8
Flor media
17
9
Flor tardía
15 10

Ca
1,8
1,51,4
1,4
1,2

Mg
P
% sobre MS
0,26 0,35
0,24 0,29
0,33 0,22
0,31 0,24
0,31 0,22

K

TND

2,21
2,56
2,52
1,71
1,53

66
63
60
58
55

PB: proteína bruta, Lig.: lignina, Ca: calcio, Mg: magnesio, P: fósforo,
K: potasio, TND: total de nutrientes digestibles.

Estas características hacen que la alfalfa sea una de las especies preferidas para producir forraje conservado dealta calidad, lo que permite transferir su producción entre épocas del año y regiones ganaderas.
El rol de los forrajes conservados en los sistemas de producción de carne y leche de la Argentina ha ido
variando a través del tiempo. En el pasado, la producción y almacenamiento de reservas forrajeras eran
considerados como un "seguro" contra emergencias que pudieran disminuir la producción deforraje, tales como
períodos prolongados de sequía, de anegamiento o de temperaturas extremas, y ataques de plagas y enfermedades.
Por el contrario, en la actualidad los forrajes conservados de alta calidad son considerados un componente vital de
la alimentación animal para aumentar la producción ganadera mediante el incremento de la carga animal y la
producción individual.
En Argentina, debidoa la predominancia del aprovechamiento pastoril, la superficie de alfalfa destinada
exclusivamente a cosecha mecánica para la producción de forraje conservado es muy escasa, en contraposición a
lo que ocurre en sistemas de otros países en los que predomina el aprovechamiento bajo corte. Estimaciones
recientes indican que en nuestro país se conservan anualmente unas 5 millones de toneladas demateria seca de
alfalfa pura y 11 millones de alfalfa consociada con otras forrajeras (8), mientras que en EE.UU., el mayor
productor mundial, el volumen anual de alfalfa conservada alcanza los 82 millones de toneladas (70).
Estos volúmenes de forraje conservado pueden ser producidos en la actualidad gracias al avance tecnológico
que ha tenido lugar, principalmente, en materia de maquinarias. Laaparición en la década del 40 de las primeras
enfardadoras automáticas, y en la década del 70 de las primeras arrolladoras, revolucionaron la conservación de
forraje de alfalfa, permitiendo reemplazar en gran medida la alta mano de obra requerida por medios mecánicos de
gran capacidad de trabajo. El mejoramiento del germoplasma y el desarrollo de insumos químicos como
desecantes, conservantesy aditivos han contribuido también a aumentar la producción de forrajes conservados.
La principal forma de conservación de la alfalfa en el mundo es la henificación. En EE.UU. sólo el 14 % es
conservada en forma de silaje y henolaje, mientras que el 80 % lo es en forma de heno, ya sea como fardos
prismáticos (55 %) o como rollos (25 %) (70). En Argentina el heno de alfalfa pura se produce en...