Alfalfa

Origen

Frecuentemente la alfalfa ha sido llamada la reina de las plantas forrajeras y esto es cierto tanto desde un punto de vista universal como particularmente referido a nuestro país, ya quees una especie forrajera muy importante en la alimentación del ganado en especial de producción lechera.
La alfalfa tiene su área de origen en Asia Menor y sur del Caúcaso, abarcando países comoTurquía, Irak, Irán, Siria, Afganistán y Pakistán. Los persas introdujeron la alfalfa en Grecia y de ahí pasó a Italia en el siglo IV a. C. La gran difusión de su cultivo fue llevada a cabo por los árabesa través del norte de África, llegando a España donde se extendió a toda Europa.

Taxonomía y Botánica

La alfalfa pertenece a la familia de las leguminosas, cuyo nombre científico esMedicago sativa. Se trata de una planta perenne, vivaz y de porte erecto.
 Raíz. La raíz principal es pivotante, robusta y muy desarrollada (hasta 5 m. de longitud) con numerosas raíces secundarias. Poseeuna corona que se asoma a la superficie de la cual emergen brotes que dan lugar a los tallos.
 Tallos. Son delgados y erectos para soportar el peso de las hojas y de las inflorescencias, además sonmuy consistentes.
 Hojas. Son trifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son unifoliadas. Los márgenes son lisos y con los bordes superiores ligeramente dentados.
 Flores. La florcaracterística de esta familia es la de la subfamilia Papilionoidea. Son de color azul o púrpura, con inflorescencias en racimos que nacen en las axilas de las hojas.
 Fruto. Es una legumbre indehiscente sinespinas que contiene entre 2 y 6 semillas amarillentas, arriñonadas y de 1,5 a 2,5 mm. de longitud.

Importancia económica y distribución geográfica

Se trata de un cultivo muy extendido en lospaíses de clima templado. El cultivo de la alfalfa es sumamente importante como fuente natural de proteínas, fibra, vitaminas y minerales; así como la importante reducción energética que supone la...