Altruismo

Altruismo
Ángel M. Faerna
Universidad de Castilla - La Mancha

En su acepción común, el término altruismo denota una cierta disposición humana -que, como tal, se
manifiesta a través del comportamiento- en virtud de la cual los individuos actúan en favor de sus
semejantes de manera desinteresada, esto es, sin la expectativa de una acción recíproca de gratificación.
En este sentido, pues, elaltruismo no es sino una variante o expresión de la filantropía.
No obstante, el término adquirió a finales del siglo XlX un sentido específico, al ser usado para referirse a un
concepto preexistente vinculado con ciertos problemas tradicionales de la filosofía moral y política. Con él se
pretendía nombrar una cualidad de la naturaleza humana, una suerte de tendencia espontánea irreductible,cuya existencia permitía explicar la aparición de determinadas conductas morales y sociales, y al mismo
tiempo justificar la validez de los principios normativos por los que tales conductas se rigen.
El origen del concepto para el que posteriormente se acuñará el término altruismo no puede explicarse sin
hacer mención de una hipótesis previa como reacción a la cual se formularán las primerastesis altruistas:
me refiero a las teorías éticas y sociales cimentadas sobre la hipótesis del egoísmo. Tales teorías cobran
entidad propia en las obras de Hobbes y Maquiavelo,, y coinciden con el afianzamiento de las concepciones
individualistas de la naturaleza humana frente a las visiones teologizadas propias de la Edad Media.
Las teorías egoístas, analizadas de manera simplificada, descansanen tres supuestos:
a) La presunción epistemológica de que toda explicación consiste en el análisis de lo complejo en
elementos simples. Así, por ejemplo, la existencia de sociedades debe ser explicada mediante un retroceso
al individuo en estado pre-social, en cuya forma de vida hemos de encontrar los elementos que sirvan para
esclarecer la naturaleza de las relaciones sociales. Este métodocomposicional es el responsable de todas
las teorías del pacto primitivo.
b) La presunción antropológica de que los individuos en estado pre-social actúan en función de un cierto
tipo de instintos primarios orientados, bien a la autoconservación, bien a la supremacía sobre los demás
individuos, o a ambos fines indistintamente. Es así
como la sociedad recibirá su justificación en tanto quefórmula para asegurar un cumplimiento óptimo de
aquellos fines para todos los individuos mediante, su mutua limitación.
c) La presunción psicológica de que sólo puede actuar como motivo para mi lo que satisface algún deseo
mío. De este modo, el principio del egoísmo adquiere el marchamo de ley natural empírica, emanada de la
constitución psicológica misma del ser humano como agente en general.
Eltipo de conductas que, a juicio de sus defensores, exigen el postulado del altruismo puede definirse como
el integrado por todos aquellos actos en los que el agente elige obrar movido por el interés (declarado o
atribuido) de otros individuos. En tales casos, hablaremos de comportamientos altruistas, si bien, como
aclararemos un poco más adelante, esta expresión tiene por ahora un carácterdescriptivo neutral. En
alguna ocasión se ha señalado -no sin razón- que, para que podamos hablar con propiedad de
comportamiento altruista, no sólo es preciso que el agente obre movido por intereses ajenos, sino también
que tal manera de proceder comporte una postergación efectiva de los intereses propios. Es decir, los
comportamientos altruistas solamente se darían allí donde existe un verdaderoconflicto entre intereses
propios y ajenos, decidiendo el agente consultar a los primeros en detrimento de los últimos. Podemos
admitir sin dificultad esta condición suplementaria, aunque podía darse en cierto modo por sobreentendida
desde el momento en que, por regla general, la adjetivación de los intereses como propios o ajenos aparece
sólo en aquellas circunstancias en que queremos...