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Encefalopatía Espongiforme Bovina
(Enfermedad de las “Vacas Locas”)

¿ Qué es la enfermedad de las “Vacas Locas”?
El término enfermedad de las “Vacas Locas” se refiere a un proceso que afecta alganado bovino, produciendo una degeneración progresiva de su sistema nervioso central que
lleva a que el animal parezca estar en ese estado. Se trata de un grupo de enfermedades
transmisibles queinciden sobre diferentes especies animales (en concreto la Encefalopatía
Espongiforme Bovina o enfermedad de las “Vacas Locas” afecta a los bóvidos, es mortal para
el animal y su periodo de evoluciónes largo, entre 4-5 años de promedio).
¿Cuándo y dónde comenzó?
El primer caso en bóvidos se comunicó en el Reino Unido en noviembre de 1986 por el
Laboratorio Central de Veterinaria, y a partirde 1987 se empieza a investigar sobre su posible
mecanismo de transmisión. En abril de 1990 se comunica oficialmente a la Comunidad
Económica Europea.
¿Cuál es su causa?
Su causa parece ser unaproteína infecciosa a la que se ha llamado “Prión”. Se trata de
una partícula aún más pequeña que un virus, un agente infectante no habitual y se asemeja al
agente responsable de una enfermedad queafecta a las cabras y ovejas: el “scrapie” o prurigo
lumbar. Este “prión” es muy resistente a los medios habituales de desinfección.
Las vacas se contagiarían al comer piensos elaborados con restos deotros animales. No se ha
comprobado el contagio de las vacas enfermas a sus crías ni a otras vacas.
¿Qué problemas puede tener para las personas?
En 1996 se comunicaron 10 casos de pacientesafectados de una muy rara
enfermedad denominada “variante de la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob”. Esta dolencia que
afecta a las personas parece muy similar al proceso que hacía enfermar a las vacas. Estaenfermedad también produce una degeneración progresiva del sistema nervioso central de los
seres humanos. Se piensa, aunque la evidencia científica no es total, que las personas se
infectarían...