Amazonas

La Amazonía Venezolana en sentido estricto comprende parte de los Estados de Amazonas y Bolívar y abarca un territorio de 53.000 km2. A pesar de que es solamente un 6% del total del territorio y un 0,7 % del territorio total de la cuenca amazónica, en la Amazonía Venezolana habitan alrededor de diecinueve naciones indígenas. Los Hiwi, Wotuhjeje, Puinave, Piakoko, Baniba, Warekena, Kuripako,Yeral, Bare, Yanomami, Sanema, Ninam, Pemon y Kapon son sólo algunas de ellas.

En un sentido más amplio, Venezuela detenta parte de la mayor extensión de bosques tropicales vírgenes o no significativamente intervenidos que actualmente quedan en el planeta, de 391.000 km2 de extensión: los bosques tropicales del Escudo Guayanés, que comparte con Brasil, Guyana, Suriname y la Guayana Francesa.

Deacuerdo a datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la tasa de deforestación anual promedio en Venezuela, que era de alrededor de 245.000 hectáreas por año durante la década de los 70, aumentó a más del doble durante la década de los 80 alcanzando las 600.000 hectáreas por año (1,2 % anual). A pesar de que la FAO afirma que esta tasa ha disminuidoun 10% durante la década de los 90, es de destacar que la tasa de deforestación en Venezuela llegó a ser el equivalente al doble de la de Brasil y tres veces superior a la de Perú. Durante 1981 y 1990 se destruyó una superficie de bosques mayor que el área total de un país como Costa Rica y entre 1992 y 1997 se destruyeron 2 millones y medio de hectáreas, a razón de una hectárea por minuto. Demantenerse esta tasa de deforestación Venezuela se convertiría en un desierto en menos de 40 años.

Es posible que esta altísima tasa promedio de destrucción pueda extrapolarse al área de la sub-región amazónica debido a los intentos de "desarrollo" impulsados por el estado en el área.

Durante los años 60, con el programa denominado "La conquista del Sur", concebido bajo el gobierno de RafaelCaldera como una respuesta estratégica a la "Operación Amazonas" del gobierno brasileño, fue que se inició la apertura de la selva para dar paso a carreteras, creación de poblados, explotación minera e incentivo de plantaciones en zonas selváticas.

A partir de los años 70 la construcción de carreteras en la zona central y sur de Venezuela contó con el impulso económico del capital petrolero.Estas rutas estimularon el desarrollo ganadero por lo que grandes extensiones de tierras indígenas fueron alambradas y pueblos enteros fueron expulsados o quedaron como intrusos en sus propias tierras.

Pero las tasas más altas de deforestación se alcanzaron en Venezuela durante la década de los 80 cuando gigantescas inversiones del tesoro nacional y la banca multilateral de desarrollo se destinarona la explotación de mineral de hierro, bauxita, fábricas de acero y aluminio, embalses y una multitud de industrias livianas, todas éstas ligadas por una red de caminos y líneas de alta tensión que cruzaron ciudades nuevas fundadas para proveer mano de obra a las industrias.

A pesar de que la propuesta política de los años 80 puso un mayor énfasis en las cuestiones ambientales, las tasas dedeforestación fueron las más altas de los últimos 30 años. El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables se convirtió en el ministerio más poderoso del sur del país. Como consecuencia, alrededor de un 60% de los Estados de Amazonas y Bolívar fueron definidos como Areas Bajo Régimen de Administración Especial, o sea reservas forestales, reservas hidrológicas, zonas protegidas,parques nacionales, monumentos naturales y reservas de biosfera. Sin embargo, aún áreas delimitadas como bosques permanentes han sido destruidas, ya sea dentro de zonas protegidas, o en reservas forestales oficialmente destinadas a la producción permanente de madera comercial.

Se considera que una de las principales causas de deforestación en Venezuela es el aumento de lo que se denomina "la...