ambiental

PRIMERA ETAPA DEL PLAN DE MANEJO INTEGRAL DEL RECURSO 
HÍDRICO: LA ESTRATEGIA NACIONAL PARA LA GIRH EN COSTA RICA. 
(ATN/WP 8467­CR) 

ESTUDIO DE CASO SOBRE LA CONTAMINACIÓN DE LA CUENCA DE LOS 
RÍOS VIRILLA Y GRANDE DE TÁRCOLES (CUENCA 24) 
Carlos E. Espinoza y Rafael A. Villalta 
Octubre,  2004 

El  objetivo  del  estudio  es  analizar  el  problema  de  la  contaminación  de aguas superficiales y subterráneas en la cuenca de los ríos Virilla y Grande de 
Tárcoles, incluyendo su descarga en el Golfo de Nicoya, y proponer estrategias 
para lograr la solución del mismo. 

El  estudio  se  inicia  con  una  breve  descripción  de  la  cuenca  y  de  los 
principales  indicadores  de  contaminación.  Luego  se  realiza  un  análisis  del 
problema  desde  el  punto  de vista  de  la  Gestión  Integrada  de  los  Recursos 
Hídricos.  En  tal  sentido,  se  hace  un  análisis  crítico  y  se  derivan 
recomendaciones  siguiendo  la  segmentación  propuesta  en  el  “ToolBox  para  la 
Gestión  Integrada  de  los  Recursos  Hídricos”,  producido  por  la  Asociación 
Mundial  para  el  Agua  ­  GWP  (Ref.  6).  Este  documento  establece  tres 
dimensiones principales  para  la  Gestión  Integrada  de  los  Recursos  Hídricos: 
ambiente  propicio  (principios,  políticas,  estrategias  y  marco  legal  y  financiero), 
efectividad de las instituciones y efectividad de los instrumentos de gestión.
1  Este  estudio  se  basa  en  un  conjunto  de  documentos  provenientes de múltiples estudios sobre el problema de la contaminación de la cuenca del Tárcoles y en los resultados de 10 entrevistas con representantes de las principales 
instituciones  responsables  del  problema.    Asimismo,  en  los  resultados  de  dos  talleres  sobre  el  tema.  Uno  con  la 
Comunidad de Playa Azul en la desembocadura del río y otro con representantes de las instituciones involucradas, 
realizado en la Planta El Brasil de la CNFL. 

Para  ilustrar  el problema  de  contaminación  en  la  cuenca  del  Tárcoles, 
basta con escuchar el testimonio de los vecinos del distrito Playa Azul del cantón 
de Garabito, donde desemboca el río Grande de Tárcoles. El miércoles 7 de julio 
de  2004,  el  equipo  del  proyecto  GIRH  se  reunió  con  un  grupo  de  ellos.  A 
continuación reproducimos un resumen de sus planteamientos: 

“Nosotros  no contaminamos,  cargamos  con  las  consecuencias  de  todos 

los  desechos  del  Valle  Central,  todo  nos  lo tiran para  acá. Antes había peces, 
meros de quintales, ahora no son ni de pulgadas. 

El  ICT  no  avala  el  plan  regulador  porque  la  playa  está  contaminada,  el 
MINAE  no  permite  la  pesca  porque  la  playa  está  contaminada.  No  hay construcción, no hay pesca, no hay trabajo, nadie viene a visitarnos, nadie viene 
a invertir, nuestras tierras no valen nada. 
El Gobierno no ha llegado aquí, no conocemos la Comisión de la Cuenca, 
los  fondos  se  van  en  reuniones  y  planes  y  al  final  no  hacen  nada.  Nosotros 
tenemos derechos, no tendríamos por qué andar mendingando”. 

Ante esta situación de una comunidad destinada a la pobreza, condenada 
por  el mismo  Estado,  responsable  de  evitar que el problema de contaminación 
se  presente  y  ante  una  Municipalidad  sin  recursos  ni  capacidad  para  actuar, 
debemos concluir que, efectivamente, hay un problema de contaminación de la

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cuenca  del  Río  Grande  de  Tárcoles  y  que  el  mismo  reviste  altísima  gravedad. Una justificación fundamentada en mediciones e información técnica es parte del 
objetivo y está incluida en este estudio (ver por ejemplo la  tabla 2). 

DESCRIPCIÓN DE LA CUENCA 
La  cuenca  del  Río  Grande  Tárcoles  se  ubica  en  el  sector  central  y 
occidental  del  Valle  Central  de  Costa  Rica  y  se  extiende  hasta  la  vertiente  del 
Pacífico,  abarcando  parcialmente  cinco  de  las  siete  provincias  del  país: ...