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Instituto Babcock para el Desarrollo
y la Investigación Internacional de la Lechería
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Nutrición y
Alimentación
Capítulo 2: Composición yanálisis de alimentos
Michel A. Wattiaux
Instituto Babcock

INTRODUCCION
Los alimentos para las vacas lecheras pueden incluir tallos, hojas, semillas y racimos de varias plantas. Las
vacas también pueden ser alimentadas con subproductos industriales (harinas de semillas oleaginosas, melaza,
granos cerveceros, subproductos de molino etc.). Además las vacas necesitan minerales y vitaminas pararesponder a sus requisitos nutricionales. Los alimentos para vacas son frecuentemente clasificados así:
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•
•

Forraje
Concentrado
Suplemento de proteína
Minerales y vitaminas

Aunque arbitraria, esta clasificación se base en el valor del alimento como suministro de nutrientes específicos.
Nutrientes son las sustancias químicas necesarias para la salud, mantenimiento, crecimiento yproducción del
animal. Los nutrientes encontrados en los alimentos y requeridos por los animales pueden ser clasificados así:
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•
•

Agua
Energía (lípidos, carbohidratos, proteínas)
Proteína (compuestos nitrogenosos)
Vitaminas
Minerales

Forrajes también pueden contener sustancias que no tienen valor nutritivo (Figura 1). Algunos componentes
tienen estructuras complejas (compuestosfenólicos) que son indigestibles y pueden interferir con la digestión de

algunas nutrientes (por ejemplo lignina y tanino). Además algunas plantas contienen toxinas que son dañinas
para la salud del animal.

COMPOSICION DE LOS ALIMENTOS
Agua (H2O) y materia seca
Cuando una muestra de alimento esta colocada en un horno a una temperatura de 105deg.C durante 24 horas,
el agua evapora y elalimento seco restante se llama materia seca. Los alimentos contienen cantidades
diferentes de agua. En sus etapas inmaduras las planta contienen 70-80% agua (es decir 20-30% materia
seca). Sin embargo, las semillas no contienen más de 8 a 10% de agua (y 90 a 92% materia seca).
La materia seca del alimento contiene todos los nutrientes (excepto agua) requeridos por la vaca. La cantidad
de aguaen los alimentos es tipicamente de poca importancia. Las vacas regulan su insumo de agua aparte de
la materia seca y deben tener acceso a agua fresca y limpia todo el día. La composición nutricional de los
alimentos es comúnmente expresada como porcentaje de materia seca (%MS) en lugar de porcentage del
alimento fresco (% "como alimentado") porque:
•
•

La cantidad de agua en los alimentoses muy variable y el valor nutritivo es más fácilmente comparado
cuando se expresa en base a materia seca.
La concentración de nutriente en el alimento puede ser directamente comparada a la concentración
requerida en la dieta.

Materia orgánica y minerales
La materia orgánica en un alimento puede ser dividida en materia orgánica y inorgánica. Compuestos que
contienen carbón (C), hidrógeno(H), oxígeno (O) y nitrógeno (N) son clasificados como orgánicos. Los
compuestos inorgánicos o minerales son los demás elementos químicos (calcio, fósforo etc.). Cuando una
muestra de alimento esta colocada en un horno y mantenida a 550deg.C por 24 horas la materia orgánica esta
quemada y la materia restante es la parte mineral, llamada ceniza. En las plantas, el contenido de minerales
variaentre 1 a 12%. Los forrajes usualmente contienen más minerales que semillas o granos. Los subproductos
de animales que contienen huesos pueden tener hasta 30% minerales (principalmente calcio y fósforo).
Minerales son frecuentemente clasificados como macro- y micro minerales (Cuadro 1). Esta distinción se base
solo en la cantidad requerida por los animales. Algunas minerales posiblemente son...