analisis libros de texto de historia

El uso del libro de texto en la clase de Historia
F . Javier Merchán Iglesias
IRES-Fedicaria (Andalucía)

Vigencia del libro de texto
Una aproximación genealógica al uso del libro de texto en la enseñanza de la Historia nos
lleva algo más de doscientos años atrás para rastrear los primeros pasos de la criatura . A este
respecto Raimundo Cuesta' informa (1997, p . 125) de que el término «libro detexto» se
utiliza por primera vez en 1836, si bien constata su existencia desde finales del siglo XVIII .
Será sin embargo a lo largo del siglo XIX cuando alcanza su consagración institucional, es
decir, al mismo tiempo que se construye el sistema educativo nacional-estatal . Durante la
segunda mitad del siglo XX, a medida que se implanta el modo tecnocrático de educación de
masas, se expande ygeneraliza su uso, alcanzando en nuestros días una vigencia extraordinaria de modo que es difícil imaginar el desarrollo de las clases de Historia sin el concurso
de semejante recurso didáctico .

Gerónimo de Uztariz, núm . 17/18, 2002, pp . 79-106

F . JAVIER MERCHÁN IGLESIAS

La presencia del libro como intermediario entre el profesor, el conocimiento y los
estudiantes, no es, desde luego, cosaque arranque de las postrimerías del siglo de las luces,
sino que puede documentarse ya en fechas muy anteriores . En este sentido Durkheim (1992,
pp. 177 y ss .) nos informa de que al menos desde el siglo XIII la enseñanza en la universidad
francesa consistía entonces en el comentario de un libro determinado, puesto que en la Edad
Media saber no consistía en saber tales o cuales cosas, sinosimplemente saber qué habían
dicho de estas cosas ciertos escritores autorizados (Ibíd ., p . 178) . Así, enseñar consistía en
explicar un libro y el programa de estudios no era un listado de temas sino de obras .
A veces la explicación del maestro consistía en leer de forma monótona o incluso dictar
mientras los estudiantes copiaban pues debe tenerse en cuenta que, generalmente, el alumno
no disponíade la obra comentada . Ahora bien, el objeto de esa explicación leída o dictada no
era el contenido mismo del libro sino el análisis que de él hace el maestro bien mediante el
método de la expositio o el de las quaestiones .
En todo caso, vemos que el tipo de libro que se utilizaba en las primeras universidades es
una obra de autor, un tratado científico, algo muy distinto de lo que posteriormentey hasta
nuestros días será el libro de texto . Vemos también que el libro no es directamente un
mediador entre los alumnos y el conocimiento puesto que estos carecían de ellos, de forma
que es la explicación del maestro la que jugaba ese papel en la transmisión de la ciencia, lo
cual explica a su vez que los alumnos tomaran notas con el fin de fijar y poder recordar
posteriormente las leccionesdel maestro . Una práctica que de una u otra forma se ha venido
manteniendo hasta nuestros días, si bien puede atisbarse su decadencia en determinados
niveles de la enseñanza .
Lo que acontece mediado ya el siglo XVIII es la proliferación de un tipo de obran que tiene
una función específicamente didáctica, es decir, una obra concebida no tanto como ensayo
en el que se exponen reflexiones einformaciones sobre un problema, sino como un
compendio de lo que ha de saberse sobre una materia -la Historia Universal, por ejemplo, una obra en la que se contiene el saber legítimo en el contexto escolar, del que es a un tiempo
expresión concreta y factor de su determinación . Estos nuevos productos no sólo materializan
el saber legítimo en sus páginas sino también un mensaje acerca de la forma en queese saber
puede adquirirse . Además, como afirma Cuesta (1997, p . 56), los manuales escolares
establecen una suposición sobre el destinatario y el contexto donde va a ser usado y -podemos
añadir- constituyen a su vez un reflejo, no sólo de la identidad de los usuarios, sino también
de las prácticas escolares y de las circunstancias que las gobiernan ; dicho de otra forma, el
libro de texto puede...