analisis

CRÓNICA DE UNA SEPARACIÓN ANUNCIADA
Patricia Pizzurno
La noticia de la separación del Istmo de Panamá, recibida en Bogotá el día 5 de noviembre, [de 1903] removió los cimientos más profundos de aquella sociedad bucólica y decimonónica y consternó a la mayoría de los políticos, quienes totalmente alejados de la realidad, pensaban aún que era posible reiniciar las negociaciones canaleras conEstados Unidos. Pero esta noticia por extraordinaria que resultara no era en realidad sorpresiva. Todos los negociadores del Tratado Herrán-Hay, sin excepción, habían profetizado que el resultado lógico de la improbación del documento sería la secesión del Istmo. Pero había más todavía. Echando una mirada retrospectiva hacia 1821 era evidente que esa unión que la geografía, la idiosincrasia y laeconomía se empeñaban en separar, no podía ser duradera.
Los intentos separatistas del 30, 31, 40, habían puesto de manifiesto la vocación independentista de los istmeños y el conato de 1860 demostró que el federalismo bajo la égida colombiana, ni remotamente satisfacía las ansias de autonomía de Panamá. De manera que esta "Crónica de una separación anunciada", no podía sinceramente sorprender anadie a finales de 1903.
Independientemente de la presencia norteamericana que se hizo insoslayable en el continente después de 1898, era evidente que Colombia no tenía ya nada que ofrecerle a Panamá hacia las postrimerías del siglo. Para entonces el atraso de la nación era extraordinario. Todos los Departamentos se encontraban al borde del colapso económico y Bogotá no tenía la capacidad de atenderni siquiera sus propias necesidades. Para 1903, por ejemplo, la República con una superficie de 1.136.000Kms2 poseía apenas 650Kms. de vías férreas de las cuales 80Kms. pertenecían al Istmo, y no tenían impacto directo en el desarrollo del resto del país.
Los escasos caminos útiles, así como los rarísimos ferrocarriles tenían como dice Darío Mesa una indiscutible impronta colonial, pues en lugarde comunicar los mercados internos con las regiones productivas, tenían una orientación primordialmente marítima y aunque esto a la larga favoreció el comercio de importación y exportación, en 1903 poco importaba dada la baja producción y la inaccesibilidad de los mercados internos. Estas circunstancias provocaban que resultara más barato y rápido traer mercancía de Londres o Medellín que deBogotá, y que la harina norteamericana se vendiera en el mercado interno a precios más accesibles que la que producía Boyacá. En el caso de Panamá las comunicaciones con la capital se hacían por el lado Atlántico, gracias a barcos extranjeros. Desde Cartagena a Bogotá, una ciudad enclavada en un valle andino la travesía se hacía penosamente por tierra.
Estas comunicaciones mixtas, erráticas ydificultosas que frecuentemente demoraban meses en hacer llegar una comunicación a su destino final, ya habían sido denunciadas medio siglo antes por Justo Arosemena. Lo único que se importaba de Colombia a Panamá con una velocidad meteórica, eran las revoluciones y las guerras civiles.
Además había que tener en cuenta otro factor: Panamá era en 1903 la ciudad más cosmopolita del país. Desde mediados delsiglo anterior los extranjeros habían concurrido al Istmo, se habían establecido en forma permanente, habían permeado a la llamada República de los primos como definió el ordenamiento social de San Felipe, Omar Jaén Suárez y, por último, habían influido beneficiosamente para operar un cambio de mentalidad significativo, que Bogotá cercada por la geografía difícilmente podía asimilar. Asimismo, elpatriciado panameño estaba integrado fundamentalmente por comerciantes, en tanto que las clases dominantes bogotanas seguían apegadas a los modelos coloniales tradicionales, a saber: tierra, ejército, iglesia y más recientemente el ejercicio del Derecho.
Como es natural todos estos elementos más que unir, separaban, máxime cuando la Guerra de los Mil Días que finalizó en noviembre de 1902,...