Anatomia Funcional

CÉLULAS y TEJIDOS
Hace aproximadamente 4.500 millones de años, según calculan los cosmólogos, la estrella que es nuestro
Sol comenzó su existencia. El Sol se formó como otras estrellas a partir de la acumulación de partículas de
polvo y gases de hidrógeno y helio, que formaban remolinos en el espacio entre las estrellas más viejas. La
inmensa nube que se convertiría en el Sol se condensógradualmente a medida que los átomos de hidrógeno y
de helio eran atraídos unos a otros por la fuerza de la gravedad y caían en el centro de la nube, cobrando
velocidad mientras caían. Cuando la aglomeración se hizo más densa, los átomos se movieron más
rápidamente, más átomos chocaban unos contra otros y el gas de la nube se tornó más y más caliente. A
medida que la temperatura se elevaba, seintensificó la violencia de las colisiones hasta que átomos de
hidrógeno chocaron con tal fuerza que sus núcleos se fusionaron formando átomos de helio adicionales y
liberando energía nuclear. Esta reacción termonuclear aún ocurre en el corazón del Sol y es la fuente de
energía que se irradia desde su incandescente superficie. Los planetas se habrían formado a partir de los
restos del gas y delpolvo que giraban alrededor de la estrella recién formada. Al comienzo, las partículas
deben haberse reunido al azar, pero a medida que la masa aumentaba de tamaño otras partículas
comenzaron a ser atraídas por la gravedad de las masas más grandes. El torbellino de polvo y las esferas en
formación continuaron girando alrededor del Sol hasta que, finalmente, cada planeta hubo limpiado porcompleto su propia órbita, recogiendo la materia suelta, a la manera de una bola de nieve gigantesca.
Se estima que los planetas, incluyendo la Tierra, comenzaron su existencia hace aproximadamente 4.600
millones de años. Durante el tiempo en que la Tierra y otros planetas estaban formándose, la liberación de
energía a partir de materiales radiactivos mantenía sus interiores muy calientes. Cuando laTierra aún estaba
tan caliente que era principalmente un líquido, los materiales más pesados se reunieron en un centro denso,
cuyo diámetro es aproximadamente la mitad del diámetro del planeta. A medida que la superficie de la Tierra
se enfriaba, fue formándose una corteza externa, una cáscara tan delgada como la de una manzana. Las
rocas más viejas de esta capa datan, según los métodosisotópicos, de hace unos 4.100 millones de años.
Sólo 50 kilómetros por debajo de su superficie, la Tierra está aún caliente y una pequeña fracción todavía
está derretida. Vemos evidencia de esto en las erupciones volcánicas ocasionales que expulsan lava (roca
fundida) a través de los puntos débiles de la corteza terrestre, o en los géiseres, que arrojan el agua hirviendo
que se había escurridogradualmente hacia el interior de la Tierra.
Poco después de haberse formado, es muy probable que la superficie de la Tierra se hallara en un estado
turbulento. Estudios realizados sobre cráteres de la Luna llevaron a la conclusión de que hasta hace unos
3.800 millones de años, nuestro satélite fue constantemente bombardeado por meteoritos. Tal vez, la Tierra
haya pasado por un estado similar alque se encuentra la Luna en la actualidad: estaba salpicada de cráteres y
carecía de atmósfera.
Se supone que la atmósfera primitiva estaba formada principalmente por hidrógeno y helio. Sin embargo,
estos elementos se habrían fugado hacia el espacio exterior debido a que las fuerzas gravitacionales eran aún
muy débiles como para retenerlos.
Posteriormente, a partir de los gases desprendidos porlos volcanes, se habría formado una atmósfera
secundaria, a su vez, diferente de la actual. El agua habría emanado de los géiseres en forma gaseosa y
habría permanecido como vapor de agua en la atmósfera. Al descender la temperatura, las nubes de vapor se
habrían condensado y se habrían formado los océanos calientes y poco profundos de la Tierra primitiva.
En la actualidad, la vida existe...