Andragogis

4
Una teoría del aprendizaje de adultos: la andragogía

Hasta hace poco se pensaba, investigaba y se escribía muy poco acerca del aprendizaje de adultos. Éste es un hecho curioso, si consideramos que la raza humana ha tenido una estrecha relación con la educación para adultos desde hace tiempo. Sin embargo, por muchos años el estudiante adulto fue una especie abandonada. Es en particularsorprendente esta carencia de investigaciones en el ámbito educativo cuando todos los grandes maestros de los tiempos antiguos -Confucio y Lao Tse, en China, los profetas he breos y Jesús en los tiempos bíblicos, Aristóteles, Sócrates y Platón en la Grecia antigua y Cicerón, Evelio y Quintiliano en la antigua Roma- fueron profesores de adultos, no de niños. Debido a que estas experiencias tenían unconcepto muy diferente de aprendizaje y enseñanza del que dominó la educación formal en tiempos posteriores, consideraban que el aprendizaje era un proceso de indagación

40

ANTECEDENTES DE LA ANDRAGOGIA

UNA TEORIA DEL APRENDIZAJE DE ADULTOS: LA ANDRAGOGJA

41

mental, no la recepción de los contenidos que se transmiten. Inventaron técnicas de acuerdo con sus necesidades, para incitar alos aprendices a la indagación. Los antiguos chinos y hebreos inventaron lo que conocemos hoy como estudio de caso, en el que el líder o uno de los i ntegrantes del grupo describe una situación, frecuentemente en forma de parábola, y junto con el grupo explora sus características y posibles soluciones. Los griegos inventaron lo que ahora llamamos diálogo socrático, en que el líder o un miembrodel grupo propone una pregunta o dilema y los integrantes expresan sus pensamientos y experiencias para encontrar una respuesta o solución. Los romanos cran más polémicos: se retaban en debates y forzaban al grupo a man=er una posición y defenderla. En el siglo vtt, en Europa, se organizaron escuelas para enseñar a ios niños, principalmente con el fin de prepararlos para el sacerdocio. Por tanto, seles conocía como escuelas monásticas o catedralicias. Debido a que el reforzamiento de las creencias, la fe y los ritos de la Iglesia era la misión fundamental de estos profesores, formularon un conjunto de supuestos acerca del aprendizaje y las estrategias de enseñanza al que se llamó pedagogía, que literalmente significa "el arte y -iencia de enseñar a los niños" (pues el término se deriva delas palairas griegas paid que significa "niño" y agogus, "conductor". Este nodelo de educación persistió hasta el siglo xx y fue la base de la or;anización de nuestro sistema educativo. Poco después de la Primera Guerra Mundial, tanto en Estados Jnidos de América como en Europa surgieron varias ideas acerca de as características específicas de la educación para adultos. Pero sólo ,n las últimasdécadas adquirieron en una estructura integrada. Es fas-inante seguir la evolución de este proceso en Estados Unidos de kmérica.

corriente científica busca acumular conocimientos por medio de investigaciones rigurosas (y con frecuencia experimentales) y fue iniciada por Edward L. Thorndike con la publicación de Adult Learning en 1928. El título es equívoco, pues Thorndike no trataba el proceso delaprendizaje de los adultos, sino su capacidad para aprender. Sus estudios demostraron que los adultos eran capaces de aprender, lo que es i mportante porque Thorndike sentó los fundamentos científicos de un terreno en el que antes sólo se tenía fe en que los adultos pudieran aprender. En la siguiente década se sumaron a esta corriente Adult Interests, de Thorndike, en 1935, y Adult Abilities, deHerbert Sorenson, en 1938. Así, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial los educadores tenían evidencias científicas de que los adultos podían aprender y poseían intereses y habilidades diferentes de las de los niños. Por su parte, la corriente artística, que buscaba obtener conocimientos mediante la intuición y el análisis de la experiencia, se interesaba por saber cómo aprendían los adultos....