Anemia En Ancianos

P U N T O D E V I S TA

¿Puede la anemia del anciano ser una manifestación
del envejecimiento normal?
Anía Lafuente, B. J.* y Suárez Almenara, J. L.**
* Hospital Doctor Negrín y Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Las Palmas de Gran Canaria. ** Residencia de
Pensionistas de Taliarte. Telde (Gran Canaria).

RESUMEN
Con la presente revisión pretendemos colocar en su contextoepidemiológico y clínico el problema de la definición y el estudio de la
anemia en los ancianos. La anemia es tan frecuente en las personas
de edad avanzada que se ha llegado a considerar como una consecuencia normal del proceso de envejecimiento. Recientes estudios
que correlacionan la anemia con la capacidad funcional y con el
riesgo subsiguiente de mortalidad han venido a confirmar que la
anemia,aunque sea leve, trae consigo consecuencias deletéreas
para el anciano.

Palabras clave
Anemia. Intervalo de referencia. Epidemiología. Discapacidad.
Envejecimiento.

Can anemia in the elderly be a manifestation of
normal aging?
SUMMARY
With the present review, we aim to place the problem of the definition
and study of anemia in the elderly in its epidemiological and clinical
context.Anemia is so frequent in elderly persons that it has been considered as a normal consequence of the aging process. Recent studies that correlate anemia with functional capacity and with the subsequent risk of mortality have verified that anemia, although mild,
has harmful consequences for the elderly.

Key words
Anemia. Reference interval. Epidemiology. Disability. Aging.

CONCEPTO DEANEMIA
La anemia constituye el principal problema hematológico que se encuentra en los ancianos (1). La anemia no es
Correspondencia: B. J. Anía. Medicina Interna - Planta 6. Hospital Dr. Negrín. Bco. de la Ballena, s/n. 35020 Las Palmas. E-mail: bania@correo.hpino.rcanaria.es.
Recibido el 22-9-00; aceptado el 4-10-00.

Rev Esp Geriatr Gerontol 2001;36(2):69-74

un diagnóstico definitivo, sinomás bien un hallazgo de laboratorio que requiere una explicación diagnóstica. En términos fisiopatológicos, la anemia se define como una disminución de la capacidad de transporte de oxígeno por
unidad de volumen de sangre. En términos de laboratorio,
la anemia podría considerarse como disminución por debajo del valor «normal» de la concentración de hemoglobina en la sangre (2). Esto traslada ladiscusión a la definición de lo que entendemos como normal.

CONCEPTO DE NORMALIDAD
El concepto de normalidad en medicina está ligado al
concepto de salud (3). La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud como un estado de completo
bienestar físico, psíquico y social, y no solamente la ausencia de enfermedad (4). Esta definición de la OMS se
basa en un concepto positivo de lasalud, pero no es operativa: la salud absoluta podría compararse con el cero absoluto de temperatura, al cual podemos acercarnos pero
nunca alcanzar. En la práctica, el diagnóstico de salud se
basa en un concepto negativo de la misma, es decir, en la
ausencia de patología. Y la ausencia de patología se suele basar a su vez en el mantenimiento de determinaciones
analíticas y otros estudioscomplementarios dentro del intervalo de normalidad. Por ello, al tratar de definir la normalidad siempre se corre el riesgo de entrar en un razonamiento circular.
Por otra parte, ante una circunstancia clínica o hallazgo
analítico a veces hablamos de que es normal para hacer
referencia a que es habitual. Aunque se haya llegado a escribir que cerca del 80% de los ancianos padecen alguna
enfermedadcrónica (5, 6), no parece apropiado decir que
es normal que un anciano esté enfermo. Podemos poner
el ejemplo de la macrocitosis eritrocitaria, que está presente en una elevada proporción de personas de más de
70 años y, sin embargo, nunca está justificado encuadrarla dentro de las «macrocitosis idiopáticas del anciano» (7),

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Anía Lafuente, B. J., et al.—¿PUEDE LA ANEMIA DEL ANCIANO SER...