Antecedentes de las redes de computadoras

Primeras redes
Diciembre de 1957 marca otro hito importante en el desarrollo de la informática (en especial de Internet), cuando en plena Guerra Fría, en respuesta al primer satélite soviético, el Departamento de Defensa (DoD) funda la ya mítica ARPA. Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación (Advanced Research Proyects Agency), para devolver a los EEUU la superioridad en el área de lasaplicaciones militares de la informática. Esta agencia sería el promotor y mecenas de muchos proyectos científicos (no solo informáticos) de gran trascendencia, entre otros el lanzamiento del primer satélite artificial USA.
Durante los años 60 y 70 se crearon muchas tecnologías de redes, cada una basada en un diseño específico de hardware. Algunas de estas redes, llamadas de aérea local LAN(Local Aérea Network), conectan equipos en distancias cortas (normalmente dentro del propio Campus de la Universidad), mediante cables y hardware específico instalado en cada equipo. Otras redes más grandes, llamadas de aérea extensa, WAN (Wide Aérea Network), conectaban equipos a distancias mayores utilizando líneas de transmisión similares a las empleadas en los sistemas telefónicos.
A pesar deque las LAN y WAN hicieron que compartir información entre organizaciones fuera mucho más sencillo, la información no podía ser transferida mas allá de los límites de cada red. Cada tecnología de red transmitía la información de modo diferente, supeditada al diseño del propio hardware. Una determinada tecnología LAN solo podía funcionar en ciertos equipos, y la mayoría de las tecnologías LAN y WANo eran incompatibles entre sí, o la comunicación entre ellas era súmamente complicada.
Con objeto de mejorar las capacidades de transmisión de las líneas telefónicas se ideó la multiplexación. Esta nueva tecnología es ni más ni menos que meter dos o más mensajes distintos (podían ser incluso a destinos distintos) por una misma línea telefónica. Para conseguirlo, los mensajes originales sefraccionan en trozos cortos, y el tiempo de transmisión se divide igualmente en trozos, asignándose sucesivamente un intervalo de tiempo a cada trozo de un mensaje distinto. Un proceso inverso (desmultiplexación) es capaz de reconstruir en la llegada los mensajes a partir de los trozos de cada uno, que van llegando sucesiva y alternativamente.
En 1959 en plena guerra fría, los soviéticos lanzan conéxito su primer satélite artificial Sputnik, lo que induce a Norteamérica a redoblar sus esfuerzos científicos y técnicos por conseguir la supremacía tecnológico-militar.
En 1960 el Departamento de Defensa ya poseía una red de computadoras uniendo sus centros estratégicos y de investigación (message-communication network, AUTODIN), aunque tenía conocidas deficiencias. En esta época, en la mitad dela Guerra Fría, el DoD se planteó si en caso de que un hipotético ataque nuclear quedara dañara la red de ordenadores, ¿Cómo seguiría comunicando el ejército americano con sus centros de misiles para una réplica?.

La solución a este problema vino de la mano de la RAND Corporation (otra agencia de investigación gubernamental que tuvo un papel destacado en la obtención de la primera bombaatómica). Fue una ampliación del concepto multiplexación antes aludido, y recibió el nombre de Conmutación de Paquetes ("Packet-switching"). La base de la idea consiste en que la información a transmitir se fracciona en trozos; a continuación se construye un datagrama o paquete con cada trozo. Además del fragmento de información a transmitir, se añaden etiquetas con información del origen del quepartió, y del destino al que debe llegar, así como otros datos que permiten verificar que el paquete ha llegado íntegro, sin errores de transmisión, y de los diversos pasos que ha realizado de ordenador en ordenador hasta que alcanza su meta.
En 1967 el DoD consideraba las posibilidades del sistema, la agencia ARPA estudia las posibilidades del IMP y empieza a cristalizar la idea de una red que...