antecedentes de salud

ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA SALUD EN El TRABAJO
las distintas formas de la actividad humana, a la vez que han ayudado a transformar al hombre
de las cavernas en el científico y técnico del siglo XX, representan a menudo un factor Importante
en la producción de accidentes y enfermedades ocasionadas por los materiales, herramientas y
equipos empleados en el trabajo, o por los productos osubproductos que se elaboran. El
hombre primitivo aprendió esto en la práctica: al principio, vio disminuida su capacidad
productiva por los accidentes propios de la caza, la pesca y la guerra; después al hacerse minero,
metalúrgico y artesano padeció las primeras enfermedades producidas por su trabajo.
En algunas obras que de Hipócrates (siglo Vade C) se conservan o que se le atribuyen,se
encuentran referencias que podrían señalar los primeros atisbos de un tratamiento para
enfermedades y accidentes rela cionados con el trabajo, sobre todo en mineros y metalúrgicos
expuestos a plomo.
Tres siglos después (s iglo 11 a de C), Galeno hace observaciones interesa ntes acerca de las
enfermedades de los mineros, curtidores, bataneros, qulmicos y otros.
Plinio "El viejo", enlos inicios de nuestra era (siglo I d de C), describe algunos elementos de
protección personal, como máscaras hechas con vejigas de animales, para evitar la inhalación
de polvos de "minium" (plomo rojo); éste es el primer esbozo de una medida de prevención de
riesgos de trabajo que registra la historia de la sa lud en el trabajo.
A partir de estos primeros Investiga dores, en los cualesprivó por encima de todo, un espíritu
extraordinario de observaCión, transcurrieron alrededor de 1400 años, antes de que la historia
registrara otro hecho significativo, con El1embog, quien en el año de 1473 describió los
srntomas de envenenamiento por plomo y mercurio, y sugirió las medidas preventivas.
Más adelante, en el siglo XVI, George Baver (1494-1555), mejor conocido como GeorgeAgrícola,
a quien podemos calificar como el primer "ingeniero" metalúrgico, completó su trabajo "De Re
Metallica", publicado al aí\o siguiente de su muerte (1556), en cuyo libro VI se ocupó de la
ventilación de las minas, describiendo técnicas pa ra hacerlas más eficientes y para construir las
co rrespondientes chimeneas. Además, señaló las enfermedades que afectan a los mineros.
Reconoció el"asma" y lo que él llamó "ulceración de los pulmones", producida en los
trabajadores expuestos él la inhalación de ciertos metales. Este reconocimiento coincide con lo
que actualmente puede describirse como la "fiebre por humos y metales", o bien con algunos
cuadros de cáncer pulmonar producidos por determinados metates. Asimismo, observó, en
forma un poco pintoresca, que en los Cárpatoshabía "mujeres que eran viudas de siete
maridos", frase que, tal vez mejor que ninguna estadística, expresa la baja esperanza de vida de
esos trabajadores.
Once años después, y también en forma póstuma, apareció la obra de Au reolus Teofrastus
Bombastus von Hohemheim, mejor conocido como Paracelso (1493-1541), uno de los padres de
la química y de las ciencias experimentales, publicadabajo el nombre de "Van der Bergsucht und
Anderen Bergkrankheiten" (De los oficios y enfermedades de la montaña, 1567), que es la
primera publicación dedicada a las enfermedades pulmonares crónicas de los mineros y
fundidores de metales. Paracelso las conoció de cerca, e incluso las padeció, ya que llevado por
su interés en la experimentación directa, trabajó en las minas y fundiciones de suépoca. En su
monografía hace referencia a la silicosis y, entre otras, a las intoxicaciones por plomo y mercurio. Na~a HR, el al. Antecedente .. hln6ricos de la salud en el trabajo. En: B~rquin CM, el al. Sodomedlcina. Cuarta edición.
México: Ed. Méndel Editores, 1994: 533-536
Este hombre, por razones propias de la época en que vivió, fue perseguido y considerado como
un charlatán. Esta...