Antecedentes del alcohol

ANTECEDENTES DEL ALCOHOL

En el mundo antiguo el acceso a agua potable era un problema, solía estar contaminada y era muy peligroso ingerirla. Recordemos que hasta el siglo XVII no se ponen en marcha un sistema eficaz de alcantarillado y separación de aguas. Ello explica que el alcohol se utilizó como bebida diaria y fue muy popular, ya que era fuente necesaria para mezclarla con líquidos yuna fuente de calorías, de ahí se ganó el apelativo de aqua vitae = agua de vida.
El alcohol está en la naturaleza, los alimentos que contienen azúcar, por acción de las levaduras al metabolizar el azúcar extraen energía, y producen a la vez, alcohol. No sólo en el caso de las uvas y el vino, sino también en la cerveza, que se obtiene por fermentación de cereales, con almidón. El cultivo de la vidpara la elaboración de vino se atribuye a los armenios, alrededor de 6000 años antes de Cristo.
En esos tiempos era difícil encontrar agua potable, por lo que todo el mundo bebía alcohol en las comidas. Los griegos no dudaban en aromatizar el vino, con miel, canela e incluso tomillo. El vino era consumido generalmente aguado; el vino puro no estaba recomendado para su uso corriente. El alcoholrepresentaba algo más que una simple bebida, era imprescindible para celebrar importantes acontecimientos como tener una nueva casa, la fiesta de la cosecha, las bodas y los funerales.
En la Edad Media los alquimistas de Europa usaban el alcohol para obtener esencias por destilación. El alcohol es el gran desinfectante de uso común. También se utilizaba en medicina para aliviar el dolor, bajar lafiebre o calmar la acidez de estómago. En la mayoría de las culturas el alcohol servía para distraer la fatiga y el aburrimiento de la vida diaria, al tiempo que aliviaba de los dolores irremediables que acompañan a la vejez. 
Las bebidas alcohólicas que incluyen el proceso de destilación durante su elaboración podemos dividirlas en tres grupos principales:
Aguardiente: las que se obtienen por ladestilación del vino, del orujo, de los cereales, de la caña u otras sustancias similares. Se destacan entre ellas el whisky, coñac, gin, ginebra, rhum, cañas y anisados.
Licores: estas bebidas son generalmente azucaradas, a las cuales se les agregan diversos principios aromáticos que son destilados en el alambique. Muchos de ellos son fabricados desde hace largo tiempo y su procedimiento deelaboración es celosamente guardado. Se distinguen el Chartreuse, el Benedictine, El Gran Marnier, Curacao, Cacao, Kümel, etc.
Aperitivos: se obtienen indistintamente por destilación o adicionamiento de alcohol a mezclas de diversas sustancias aromáticas y hierbas amargas. Esta bebida se toma generalmente como estimulante del apetito, entre ellas el vermouth, los quinados, bitters, amaros.
Vodka:Los de Europa oriental y báltica, a base de papa y cereales, y los occidentales, a partir de cereales solamente.
Rum: Ron español o rhum francés. Partiendo todos de la caña de azúcar, son agrupados en tres variantes:1 los secos y de cuerpo liviano, producidos en Cuba, Puerto Rico, México, Argentina, Brasil y Paraguay;2 los de cuerpo intenso, producidos principalmente en Jamaica, Barbados yDemerara (Guyana Británica); 3 los tipo Brandy, pero aromáticos, de Java e Indonesia, Haití y Martinica.
Brandy o Coñac: A partir de la destilación de vino o frutas molidas fermentadas y añejados en toneles de madera. Los más conocidos son los que han tenido origen en Francia bajo el término de coñac y es el reconocido como destilación de vino. Los de fruta parten de manzanas, cereza, albaricoque(damasco), ciruela, etc., aunque son bebidas conocidas, no como brandy o coñac,
Whisky: Incluye todas sus variedades: Escocés (Scotch), irlandés, whiskies estadounidenses y canadienses. Incluyen cierto añejamiento según sea su productor. Se produce a partir del fermento de cereales, cerveza o malta.
Fueron los Celtas quienes sabían como destilar cebada y centeno. El brebaje obtenido era...