Antigua India

La medicina en la antigua India
Juan Antonio Rosado

Escuela de Kishangar, Kishna y Radna, en una terraza, 1760

Juan Miguel de Mora (México, 1921) ha sido, a lo largo de más de treinta años, el investigador que más ha contribuido a la difusión y a la reflexión seria y responsable en torno a la literatura, a las filosofías y, en general, a la cultura de la India antigua. Junto con MarjaLudwika Jarocka, este sanscritista reconocido a nivel mundial nos brinda —por primera vez en lengua espa-

ñola— la oportunidad de asomarnos a un terreno casi desconocido por el mundo occidental y aun por una buena parte de los hindúes: el desarrollo de la ciencia en la India de la antigüedad. Fruto de más de diez años de investigación, estos Apuntes para una historia de la ciencia en la Indiaantigua exponen con amenidad, sencillez y profundidad muchos de los impresio-

nantes adelantos que, incluso antes del surgimiento de una civilización como la griega, tuvieron en materia científica los pensadores del subcontinente indio. Baste decir que en la India se produjo la ciencia más adelantada de su tiempo. Como es natural, una tarea de las dimensiones que se plantearon Juan Miguel de Mora yLudwika Jarocka sólo puede darse a la luz pública en varios volúmenes, y ello a pesar de que sean sólo “apuntes”. El primer tomo, al que dedicaré las siguientes líneas, se refiere a las medicinas humana y veterinaria. En la Introducción, De Mora nos recuerda que el sistema decimal, el concepto de cero, el álgebra en sus inicios y otras aportaciones a la ciencia universal son descubrimientos de laIndia que los árabes —sin negar jamás que los habían aprendido allí— llevaron al llamado mundo occidental.1 También nos recuerda la lamentable bestialidad —con el perdón de las bestias— del imperialismo británico en el subcontinente hindú, imperialismo que, entre otras cosas, no tuvo el más mínimo remordimiento por haber destruido el Palacio de Agra para vender los mármoles de que estaba hecho; ysi tal imperialismo (racista y segregador) no hizo lo mismo con el Taj Mahal fue porque los mármoles del Palacio de Agra no se vendieron bien... Pero refirámonos brevemente al contenido sustancial de esta aportación a la historia de la ciencia médica. Ayur Veda (no confundirlo con el Yajur Veda) es la forma con que los antiguos hindúes llamaban a la medicina; se traduce como “ciencia de la
1 Eneste sentido, Jarocka y De Mora han publicado también Historia de las matemáticas y de la astronomía en la India antigua, Instituto de Investigaciones Filológicas, Universidad Nacional Autónoma de México, México, 2003.

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO | 101

longevidad” o “ciencia de la vida”. Juan Miguel y Ludwika comienzan su exposición sobre esta disciplina teórica y pragmáticaremontándose a las civilizaciones pre-arias de Mohenjo-Daro y Harappa, donde la higiene —en tanto medicina preventiva— tuvo un lugar preponderante. Posteriormente, extraen del Rig Veda —libro de himnos que los invasores arios llevaron al subcontinente— una serie de palabras que se refieren a órganos y secreciones del cuerpo humano, con el fin de mostrar el

avance en cuanto a observación que los médicoshindúes tenían unos dos mil años antes de nuestra era. Sorprende, por ejemplo, el hecho de que esos médicos llegaran a fabricar prótesis. Ya en épocas muy antiguas, el Ayur Veda elaboró la noción de puntos vulnerables o Marman (de la raíz mri, morir). Asimismo, contra lo que suele creerse, las oraciones, las prácticas mágicas, los conjuros y las divinidades, si bien tienen su importancia en losVedas, no así en la medicina

clásica —eminentemente pragmática—, donde los dioses no suelen ni siquiera ser tomados en cuenta. Prácticas como el cateterismo vesical (introducir un objeto hueco, por ejemplo una caña, hasta la vejiga, a manera de sonda), el empleo de cicatrizantes, la psicoterapia, así como la presencia de médicos ambulantes —independientes de la religión y despreciados por los...