Antioxidantes

Los carotenos.
Las especies de carotenos mas estudiadas han sido el licopeno, la cantaxantina, la luteína y el beta-carotano. Muchos estudios recientes han demostrado que los carotenos funcionan como antioxidantes, protegiendo a las células de los daños que causan los radicales libres.
Los radicales libres son subproductos del metabolismo celular normal, pero puede incrementarse su producciónpor la exposición a la luz del sol, a los rayos x, a niveles altos de ozono, al humo de cigarro y a los contaminantes ambientales. Los radicales libres alteran el funcionamiento normal de las células, modifican la información genética, desgastan las membranas celulares, oxidan y llegan a matar gran número de células.

Beta-caroteno: se encuentra en muchas frutas y verduras de color naranja y enhojas de color verde oscuro. La estabilidad de los beta-carotenos a los procesos de preparación, cocción y almacenamiento de los alimentos es relativamente alta, aún cuando denotan cierta susceptibilidad.
• FRUTAS AMARILLAS O NARANJAS como mamey, papaya, duraznos, albaricoques,
El beta-caroteno juego un importante papel en la salud humana como precursor de la vitamina A y como un nutrienteesencial necesario para un desarrollo normal, fortaleciendo el sistema inmunológico y contribuyendo a la salud visual.
Además de ser precursor de la vitamina A, el beta-caroteno tiene otras funciones


Licopeno: las fuentes más importantes son los productos hechos a base de jitomate (salsa catsup, jugo, puré y salsas) que aportan más del 85 % de licopeno consumido en la dieta diaria y eljitomate. Otras fuentes son sandía, papaya, guayaba, albaricoques, toronja rosada.
El licopeno es un potente antioxidante, es el más importante de los carotenos y se ha demostrado que suprime el crecimiento de células cancerígenas, impidiendo que estas se multipliquen. Su absorción se favorece cuando los alimentos que lo contienen son consumidos junto con grasas, ya que es soluble en ellas. Ellicopeno que proviene de los productos industrializados del jitomate es absorbido más fácilmente que el que proviene del jitomate crudo.
En años recientes un largo número de estudios científicos han demostrado una asociación entre un alto contenido de licopeno en la sangre (por consumo abundante de productos que contengan este antioxidante) y la reducción de riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer,especialmente próstata, pulmón y estómago.
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En los últimos años ha habido muchos cambios en los hábitos de alimentación, debido, principalmente al consumo alimentos diseñados y promovidos en base al sabor, costo y conveniencia sin tomar en cuenta, en la mayoría de los casos, su valor nutricional.
Esta condición de hábitos alimenticios, junto con la falta de actividadfíasica, que son generalizados y no es exclusiva de un país o región, ha dado como resultado un aumento en enfermedades relacionadas con la mala nutrición como la obesidad y las crónico-degenerativas como la diabetes, afecciones cardiovasculares o cáncer a edades cada vez más tempranas.
Es por esta razón que surgen los alimento funcionales, que más allá de su usual valor nutricional son elresultado del reconocimiento de que un estado físico saludable proviene principalmente del consumo de alimentos nutritivos, que mejoran la calidad de vida y reducen los costos de los cuidados para la salud.

Aunque no hay una definición oficial para estos productos, se pueden definir como “cualquier alimento o ingrediente que provee un beneficio adicional a la simple nutrición”. Dentro de estacategoría de alimentos, unos de los más populares son los clasificados como probióticos. Los probióticos son cultivos o mezcla de cultivos de microorganismos vivos incorporados como suplementos a algunos alimentos para beneficiar la salud de quien los consume a través de mejorar el balance de su flora intestinal.

El tracto gastrointestinal, además de sus funciones fisiológicas y metabólicas, es un...