antony

Introducción a la electricidad
La energía eléctrica en el mundo
Según la Agencia Internacional de la Energía o el Banco Mundial1, con los cerca de 7 mil millones de personas que
habitamos el mundo se consumen unos 20 mil teravatios-hora de energía eléctrica, en un promedio de unos 2.900
kWh por habitante (como referencia, en Venezuela el consumo per cápita sobrepasa los 4.200 kWh, en Boliviallega a 570 kWh y en los estados Unidos pasa de los 13.600 kWh). Es obvio que este consumo no está repartido
uniformemente, de hecho según advierte las Naciones Unidas cerca de un tercio de la población no tiene acceso a
la electricidad y un 20% consume el 80% de los recursos del planeta. La electricidad representa el 17,2% del
consumo energético mundial.
En el siguiente cuadro se muestraporcentualmente y por regiones la población y el consumo energético primario:
Región

Población (%)

Consumo de energía primaria (%)

Norteamérica

6,70

25,66

Centro y Suramérica

6,98

5,12

Europa

9,11

18,30

Eurasia

4,35

9,71

Medio Oriente

2,98

5,04

Africa

14,14

3,07

Asia y Oceanía

55,73

33,10

En este interesantísimo gráficocontenido en el Annual Energy Review 2010, emitido por la U.S. Energy
Information Administration podemos ver el flujo porcentual de energía primaria en los Estados Unidos, por sector:

1 Portales www.iea.org o databank.worldbank.org

Diariamente se consumen más de 83 millones de barrilles de petróleo de los cuales el 60% se destina al transporte
de bienes y personas y un 5,5% de ese petróleo va ala generación de electricidad. Los combustibles fósiles (carbón
a la cabeza, gas y petróleo) se utilizan para generar casi el 68% de la energía eléctrica del mundo. En Venezuela, el
80% del petróleo que se consume se diluye en transporte, aunque afortunadamente más del 70% de la energía
eléctrica es de origen hidráulico (el 2,6% del total hidroeléctrico mundial). Estamos de terceros en el mundoen
producción, después de Noruega y Brasil.
Hablar del porcentaje promedio mundial de las áreas de cobertura del servicio eléctrico puede resultar una pérdida
de tiempo y un ejercicio desagradable. Ya sabemos que si en un promedio de 2.900 hay quienes tienen más de
4.000 (como en Venezuela) debe haber un grupo importantísimo de personas que está muy por debajo de ese
promedio. Es como montarjuntos a un gordo y a un flaco en una balanza y arriesgarse a sacar conclusiones acerca
del estilo de vida de cada uno de ellos.
La energía es un tema que nos debe tener sensibilizados a todos quienes trabajamos con ella. De una forma u otra
somos responsables del uso que se le dé, así como de las perspectivas de consumo que le demos en función de
nuestra acción profesional.
¿Qué partesconforman un sistema eléctrico?
Usualmente, un sistema eléctrico comprende tres etapas: la generación, el transporte y la distribución.

La primera es la que se ocupa de convertir la energía a partir de los llamados combustibles primarios y son los
centros que aprovechan las caídas de agua, los combustibles fósiles y más recientemente el aprovechamiento
eficiente de las energías alternativas, comola solar, la eólica, mareomotriz, geotérmica, biomasa, etc. Hoy día,
debido a limitaciones económicas por el aislamiento eléctrico, los generadores comprenden voltajes que no
sobrepasan los 18.000 voltios, en potencias que van desde unos pocos kilovatios hasta máquinas como las de la
represa de Guri, con capacidad de más de 700 millones de vatios. Los equipos que generan potencias del orden delos kilovatios o menos son considerados hoy día como generación distribuida, generadores de respaldo que operan
en instalaciones privadas de pequeña escala, aprovechando los avances en la tecnología de conversión con
combustibles como el gas o el diesel.
La transmisión comprende las instalaciones que llevan la energía desde los centros de generación hacia los centros
de consumo, por lo...