Antrax

HISTORIA NATURAL DEL ANTRAX

El ántrax está apareciendo cada vez con más insistencia en los medios de comunicación como una amenaza difusa acrecentada durante estos tiempos de inestabilidad. Loscasos recientes producidos en la Florida y el más reciente que parece haber tenido lugar en Nueva York aparecen como el resultado de una enfermedad nueva, fruto de nuevas formas de terrorismobacteriológico. Sin embargo, no se trata de una enfermedad nueva, sino de algo antiguo que, aunque las poblaciones urbanas jóvenes desconozcan, conocen y recuerdan los más ancianos de entornos rurales. Voy aintentar, en este artículo, aclarar algunos conceptos, y relatar algunos hitos de la historia natural de este microorganismo, de su interacción con nosotros y de algunos de sus parientes.

La palabraántrax tiene dos significados diferentes en castellano y en inglés. En español, el ántrax es una enfermedad cutánea producida por un habitante muy frecuente en nuestra piel y mucosas. Popularmente harecibido nombres diversos tales como furúnculos y diviesos. Esta bacteria tiene más importancia por su participación en toxiinfecciones alimentarias. Nada demasiado serio, como pueden ver. En inglés, lasituación es muy otra: ántrax significa carbunco. Como, al final, vamos todos hablando más en inglés que en otra cosa, cuando, hoy día y en el contexto internacional, hablamos de ántrax, nosreferimos al carbunco. Y esto es otra cosa diferente. El carbunco fue durante mucho tiempo una enfermedad casi profesional ligada al contacto con ganado ovino (carneros), principalmente. La enfermedad sepuede presentar en forma cutánea (produciendo lo que se denomina la pústula maligna, y de ahí la confusión, en castellano, del ántrax y el carbunco) o como forma interna. La primera se contagia porcontacto con animales enfermos, la segunda, principalmente, por inhalación de las esporas producidas por esta bacteria (de esto su potencial como arma bacteriológica mediante la fumigación o producción...