antrax

Ántrax
Enfermedad de woolsorter,
Enfermedad de Cumberland,
Enfermedad del carbón, Pústula
maligna, Carbunclo maligno,
Milzbrand, Fiebre esplénica
Última actualización:
Marzo del 2007

Importancia
El ántrax es una enfermedad zoonótica grave que puede afectar a la mayoría de
los mamíferos y a varias especies de aves, pero es particularmente importante en los
herbívoros. Esta enfermedades producida por Bacillus anthracis, una bacteria
grampositiva que forma esporas. Las esporas del ántrax son sumamente resistentes a
la inactivación por calor o por químicos y pueden sobrevivir en el medio ambiente
durante décadas. La susceptibilidad a la enfermedad clínica varía; los rumiantes
domésticos y salvajes son muy susceptibles, los caballos un poco menos y los
omnívoros y carnívorosson relativamente resistentes. En las regiones endémicas, el
ántrax puede resultar un problema grave en los rumiantes que no han sido vacunados.
Aunque los antibióticos pueden resultar eficaces si se los usa a tiempo, el desarrollo
de la enfermedad en estos animales generalmente es rápido y las infecciones
sintomáticas a menudo resultan mortales. Las epizootias en la fauna silvestre sontambién motivo de preocupación. En el 2004, un brote en la reserva natural Malilangwe
en Zimbabwe terminó con casi la totalidad de los aproximadamente 500 kudúes
existentes en la reserva y también con un gran número de otros rumiantes silvestres.
Generalmente se desarrollan casos en humanos, después de haber estado en
contacto con animales infectados o con sus tejidos. En la mayoría de los países,el
ántrax en humanos ocurre con poca frecuencia y en forma esporádica, principalmente
como consecuencia del riesgo propio de la profesión en: veterinarios, trabajadores de
la actividad agrícola y empleados que procesan productos como cueros, pelos, lana o
huesos. En los humanos las 3 formas del ántrax son: cutánea, gastrointestinal y
respiratoria. La forma cutánea representa más del 95% delas infecciones naturales y
pocas veces resulta mortal si se la trata con antibióticos; la gastrointestinal es menos
frecuente pero más grave y puede presentarse en brotes asociados con carne
contaminada. La forma respiratoria es la más grave y tiene un índice de mortalidad
muy alto aun cuando se la trata. Los casos naturales de la forma respiratoria son poco
frecuentes, sin embargo, el ántraxha sido utilizado como arma por los bioterroristas y
se puede convertir fácilmente en arma biológica como aerosol. En el 2001, el ántrax
como arma biológica fue distribuido en cartas postales a través del correo de los
Estados Unidos, lo que dio por resultado 11 casos de la forma respiratoria y 11 casos
de la forma cutánea; que produjo el deceso de cinco personas por la forma respiratoria. Endeterminadas circunstancias, considerando que los rumiantes son particularmente
sensibles al ántrax, la propagación de la enfermedad en estos animales debería servir
como una advertencia anticipada de un posible ataque bioterrorista.

Etiología
El ántrax es una enfermedad infecciosa causada por el Bacillus anthracis,
bacteria formadora de esporas, grampositiva, aerobia en forma de bastónque
pertenece a la familia Bacillaceae. Las cepas del B. anthracis son muy virulentas y
tienen 2 plásmidos: el pX01 que codifica el complejo de genes que producen tres
exotoxinas y el pX02 que codifica los genes de la cápsula. El B. anthracis es
genéticamente muy homogéneo; sin embargo, los investigadores han identificado
varios grupos genéticamente distintos que parecen derivar de clones.Algunos de estos
clones están distribuidos en el mundo entero, mientras que otros se encuentran en
áreas geográficas delimitadas.
El B. anthracis es miembro del grupo Bacillus cereus que también contiene B.
cereus y Bacillus thuringiensis. Estos 3 organismos están muy relacionados. Según
los análisis genéticos realizados, algunos autores los consideran una sola especie; sin
embargo, esta idea...