antropologia



Antropología política:
una introducción*
MARC J. SWARTZ, VICTOR W. TURNER Y ARTHUR TUDEN

I. Este libro es el resultado de un
experimento. Sus editores, inquietos
por explorar las corrientes actuales
y estilos de análisis de la antropología política, decidieron solicitar a
un número determinado de distinguidos investigadores en este campo
que presentaran ponencias al Encuentro Anualde la American Anthropological Association de 1964. 1
También se decidió que los conferencistas tuvieran un amplio margen
para la selección y tratamiento de
los temas, y así contribuyeran a
nuestra intención de identificar si
“un viento de cambio” estaba invadiendo la teoría política, como había
invadido a la política real de la mayoría de las sociedades que habían
sido estudiadas por losantropólogos.
En cuanto llegaron las ponencias
se hizo evidente que indudablemente
éste era el caso. Desde el último gran
punto de referencia en la antropología política, los Sistemas políticos africanos (editado por Fortes y
Evans-Pritchard en 1940), que sirvió

*

tanto de estímulo como de modelo
para diversas y bien conocidas antologías, monografías y artículos, ha
habido unatendencia —al principio
casi imperceptible, pero que tomó
impulso a fines de los años cincuenta
y principios de los sesenta— que se
originó a partir de la preocupación
sobre la taxonomía y la estructura
y función de los sistemas políticos,
hasta el creciente interés por los estudios relativos a los procesos políticos. El profesor Firth (1957: 294),
con su instinto para detectar nuevas
tendenciasteóricas, caracterizó oportunamente el nuevo ambiente como
uno en el cual los antropólogos abandonarían “la trillada base de análisis
estructural convencional por un tipo
de investigación que, desde el principio, es un examen de ‘fenómenos
dinámicos.’”
Indudablemente, muchas de las
ponencias recibidas centraban sus
discusiones en la dinámica y en los
procesos del fenómeno político. Ellasconsideraban tanto el cambio polí-

La revista Alteridades se ha propuesto incluir en sus páginas traducciones de
artículos o textos considerados como clásicos de la antropología, mismos que,
a pesar del gran valor que poseen para esta disciplina, no se han publicado en
español. En esta ocasión ofrecemos la traducción de Marc J. Swartz, Victor W.
Turner y Arthur Tuden, (1966),“Introducción” a Political Anthropology, Chicago, Aldine Publishing Company, pp. 1-41.
Traducción de Cecilia García Robles y Guadalupe González Aragón.

tico radical y repetitivo, los procesos
en la toma de decisiones y la resolución del conflicto, como la agitación
y la solución de asuntos políticos en
una gran variedad de contextos culturales. Las ponencias estaban impregnadas de un vocabulario que
remitíamás a “convertirse” que a
“ser”: estaban llenas de términos
tales como conflicto, facciones, lucha,
resolución del conflicto, arena, desarrollo, proceso, etcétera. Es cierto
que este énfasis en la dimensión
procesual de la política había sido
presagiado y preparado por un cierto
número de libros importantes, algunos de ellos publicados poco después
de la aparición de los Sistemaspolíticos africanos. Tal vez el más notable
de estos estudios pioneros de las dinámicas políticas —a pesar de que
se centraba más en aspectos legales
que políticos— fue The Cheyenne
Way (El camino Cheyenne) de Llewellyn y Hoebel (1941), quienes concentraron su atención en los conflictos de intereses y en la noción de
que “los casos problemáticos nos
conducen más directamente a fenómenos legales” (:37). El mismo punto
de vista, aplicado a la conducta política, guió claramente a muchos de
los colaboradores del presente volumen (Political Anthropology) . No
menos de cinco artículos están directamente relacionados con la resolución del conflicto y el arreglo de
disputas.
Son pocos los procesos de acción
política que siguen cursos armoniosos. Por lo tanto, no es de sorprender
que...