Antropologia

Introducción a la Antropología Social
Capítulo 4 Concepto de cultura

Introducción
El concepto de cultura es uno de los instrumentos operacionales más
importantes en la investigación antropológica y una herramienta fundamental
en la elaboración teórica de la antropología. Representa, por sí solo, todo un
marco meta-teórico, subyacente en el análisis antropológico. En torno a él
giran unaserie de otros conceptos básicos, que contribuyen a esta meta-teoría.
Otras disciplinas tanto naturales como sociales, manejan también uno o dos
conceptos básicos, como por ejemplo, el átomo para la física, la célula para la
biología, la sociedad para la sociología y la personalidad para la psicología
(Schusky, 1987: 3; Grumet, 2000:134).
Se justifica así la importancia dada al concepto decultura por la
antropología. Sin embargo, el extenso uso de ese concepto en esta disciplina,
en el sentido de explicar casi todos los fenómenos sociales, le da ese carácter
meta- teórico y corre el riesgo de volverla inoperante (P. J. Pelto,1966). La
cultura debe ser entendida en su aspecto múltiple y también, en su
dependencia y relación con otros fenómenos sociales significativos y no solocomo una entelequia propia (véase más adelante una crítica de ese concepto).
Definiciones de Cultura
Si la elaboración y definición de dicho concepto constituye uno de los
fuertes de la antropología y, a la vez, una de sus más significativas
contribuciones a las ciencias sociales y humanas es, al mismo tiempo y
contradictoriamente, su debilidad. Ello, por la forma excesivamente lata y
ambiguaen que es usado y por ese carácter meta-teórico que a veces
adquiere. Constituye, igualmente, la fuente de su labor investigadora, en el
sentido que la finalidad principal del método etnográfico consiste en reconstruir
la cultura, tanto "real" como "ideal", de la unidad social investigada (véase más
adelante y Cuadro 5)
Corrientemente hablamos de cultura refiriéndonos, más bien, a su aspectomás elevado y espiritual. Así, llamamos culto a quien en realidad es instruido o
refinado, confundiendo cultura con conocimiento o con un grado de instrucción.
Debemos distinguir entre ese concepto corriente, a veces elitista de cultura y
su acepción científica, es decir su comprensión en categorías de los estudios
sociales y en especial de la antropología, no en vano llamada también "laciencia de la cultura" (White, 1949).
La primera definición antropológica de cultura se la debemos a E.B. Tylor,
formulada en la segunda mitad del siglo XIX, en 1871. "Cultura es la compleja
totalidad que incluye conocimiento, creencia, arte, moral, ley, costumbre y
toda otra habilidad y hábitos adquiridos por el hombre como miembro de una
sociedad" (Tylor, [187111958:1).
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BernardoBerdichewsky
Desde esa memorable definición que se ha mantenido a través de los años,
se han ensayado muchas otras que tienden a completarla, modificarla,
ampliarla o simplemente enfocarla desde otros ángulos. Sería imposible
pasarle revista a todas ellas; por lo demás, esta tarea ya ha sido hecha en la
obra fundamental de Kroeber y Kluckhonn (1963). Bástenos aquí, siguiendo a
dichos autores,indicar que todas esas numerosas definiciones de cultura se
pueden agrupar en seis grandes tipos, que enfocan la cultura desde ángulos
diferentes, no necesariamente excluyentes, sino más bien complementarios
(Cruz, 1964).
Dichos tipos son los siguientes. 1) Definiciones descriptivas, que exponen
ampliamente y enumeran los distintos aspectos del contenido de la cultura,
considerándola como unatotalidad comprehensiva (la propia de Tylor, por ej.).
2) Las históricas, que ponen especial énfasis en la cultura como herencia social
o tradición y tienden a definirla substantivamente. 3) Las normativas, las que
ponen énfasis en las reglas o normas de conducta y también en las ideas o
valores. 4) Las psicológicas, preocupadas de la cultura como ajuste y como
instrumento para la solución de...