Aparicio Cabrera Abraham Iniciaci n al estudio de la Historia Economica

Iniciación al estudio
de la historia económica general
Abraham Aparicio Cabrera

Abraham Aparicio Cabrera*
Para
Aleida Guerrero Mondragón
(1957-2005)

in memomiam

Introducción
Este artículo tiene por objetivo servir de lectura inicial o introductoria al primer curso de historia económica general que se imparte en la Facultad de
Economía de la UNAM. El texto no cubre todo el contenido del cursoque se
indica en el Plan de Estudios vigente (1994), ya que únicamente pretende
desarrollar, de manera breve y puntual, algunos de los temas que serán revisados por los estudiantes con mucho mayor detalle a lo largo de las sesiones
de dicho curso.
El artículo se divide en tres partes. En la primera se aborda el concepto
de historia económica, su metodología y la delimitación del objeto histórico
deestudio, en este caso, el modo de producción capitalista o capitalismo. En
la segunda parte se presentan de manera sintética el contenido de las principales tesis acerca del origen del capitalismo. La tercera parte se concentra en la exposición de tres procesos históricos que contribuyeron al origen,
formación, consolidación y desarrollo del capitalismo en Europa Occidental
durante los siglos XVa XVIII: la “expansión de Europa”, la “Revolución comercial” y el ascenso de los Estados absolutistas de Europa Occidental.
Concepto, metodología y objeto de estudio
de la historia económica general
La historia es el estudio de los hechos pasados de las diferentes civilizaciones, es una ciencia humana. La economía es el estudio de la forma en que
se produce, se consume y de distribuyen los bienesy servicios dados unos
recursos escasos. La historia económica es, por las definiciones anteriores, el
estudio de los hechos económicos del pasado, es decir, el estudio de la forma
en la cual determinadas sociedades del pasado han producido, consumido y
distribuido los bienes y servicios ante recursos escasos.
* Profesor de la División de Estudios de Posgrado, Facultad de Economía de la UNAM.Economía Informa núm. 366 ▪enero-febrero ▪ 2011

85

Economía Informa núm. 366 ▪ enero-febrero ▪ 2011

Antiguamente la historia económica era considerada una rama de la economía o de la historia, y no fue sino hasta mediados del siglo XIX cuando se
consolidó como una rama autónoma de estas dos ciencias (Cipolla, 1991). La
historia económica, de alguna manera, logra conciliar, hasta cierto punto, lasdiferencias naturales que existen entre la ciencia de la economía y la ciencia
de la historia (véase cuadro 1).
Cuadro 1
Algunas diferencias entre la Economía y la Historia
Economía
Historia
Se ocupa preferentemente de proyecciones. Estudia el pasado remoto o contemporáneo.
Discriminación de variables (k variables).
Enfoque holístico (n variables)
Busca describir y reconstruir circunstancias
Buscadescubrir leyes.
específicas (no solo el recuento del pasado); es
una forma intelectual de entender el mundo.

Fuente: Cipolla (1991).

El estudio de la historia económica puede abordarse desde la perspectiva
de la estructura y el cambio institucional, tal como propone Douglas North
(1994), quien dice que concebir a la historia económica como una teoría de la
evolución de las restriccionesexplica los resultados económicos del pasado
y suministra a los científicos sociales modernos un esquema evolutivo contextual con el que analizar el funcionamiento actual de los sistemas políticoeconómicos.
Así mismo, el estudio de la historia económica puede abordarse, hasta
cierto punto, como la historia del desarrollo económico, tal como se desprende de la Introducción del libro de Cameron (1994),pues el desarrollo
humano ha sido posible, entre otros elementos, gracias al progreso material
en el cual el desarrollo de la producción, de los factores productivos, de la
distribución y del consumo de bienes y servicios. El cuadro 2 presenta un
resumen de indicadores de desarrollo humano y bienestar material, que bien
pueden ser considerados como una fotografía del resultado que hasta el momento...