Apartes de la historia natural de la urbanización.

Apartes de la historia natural de la urbanización.
Lewis Mumford
Chicago (EEUU), 1956.
Tomado y adaptado de Ciudades para un futuro más sostenible. (Hábitat) Traducido por Carlos Jiménez Romera.



Sustitución urbana de la naturaleza

…Desafortunadamente, tal y como nos recuerdan las sucesivas desintegraciones de civilizaciones, la sustitución de la naturaleza por la ciudad descansaba,en parte, en una ilusión ---o, incluso, en una serie de ilusiones--- sobre la naturaleza del hombre y de sus instituciones: la ilusión de autosuficiencia e independencia y la ilusión de la posibilidad de una continuidad física sin una renovación consciente. Bajo el manto protector de la ciudad, aparentemente tan inmutable, dichas ilusiones animaron hábitos de depredación y parasitismo que llegarona socavar las bases de toda la estructura social y económica, una vez asolado no sólo el paisaje circundante sino también el de regiones distantes. Muchos de los elementos proporcionados por la naturaleza, necesarios tanto para el equilibrio físico como mental, empezaron a escasear dentro de las ciudades. La medicina, tal y como la entendía la Escuela Hipocrática, al igual que la practicada enKos, que trataba de aires, aguas y lugares, parece haber empleado en sus terapias elementos naturales que no se encontraban en las cantidades necesarias incluso en las pequeñas ciudades griegas del siglo V antes de nuestra era, y eso, a pesar de que sus clases dirigentes empleaban una cantidad de tiempo no despreciable en el ejercicio físico como esparcimiento. A lo largo de los tiempos, la terapiahabitual para la mayoría de las enfermedades urbanas, y posiblemente tan eficaz como cualquier otro remedio más específico, ha consistido en el retiro a alguna pequeña aldea próxima a la costa o a la montaña. En épocas de epidemia, estos retiros han tomado con cierta frecuencia la forma de estampidas. A pesar de que el hombre se ha convertido en la especie dominante en todas aquellas regionesdonde se ha implantado el modelo urbano ---en parte por el conocimiento y por el sistema público de controles tanto sobre los propios hombres como sobre la naturaleza---, aún tiene que salvaguardar dicha posición mediante la comprensión de su dependencia constante e inevitable de los elementos biológicos.


Las modernas fuerzas de expansión

El primer estadio de urbanización se realiza a partirdel uso del suelo y la cercanía a un valle aluvial, de ahí a característica de estas primeras ciudades, la segunda, a partir de la expansión del comercio, la explotación de los recursos, la búsqueda incansable de la materia prima.
El tercer estadio de la urbanización no se hace presente hasta el siglo XIX, y es sólo ahora [1956. N. del E.] cuando está comenzando a alcanzar toda su extensión,complejidad e influencia. Si la primera fase se caracterizó por el equilibrio y la cooperación y la segunda etapa presentó una dominación parcial de lo urbano, pero dentro de un marco aun eminentemente agrícola, en cualquier caso, ambas se sostienen sobre una economía que dirige la mayor parte de su mano de obra hacia la agricultura y la adecuación del paisaje natural a las necesidades humanas. Lacantidad de suelo dedicada a usos urbanos se encontraba limitada, aunque sólo fuese por la propia limitación de la población. Esta situación se ha visto alterada por completo a lo largo de los tres últimos siglos debido a una serie de cambios interrelacionados. El primero de ellos es el hecho de que la población mundial ha estado creciendo de manera constante desde el siglo XVII, fecha desde la quees posible realizar cálculos estadísticos razonables, o al menos aproximaciones tolerables, existe una alta probabilidad de que se haya producido una aceleración y, casi sin lugar a dudas, se puede afirmar que la población se ha duplicado en los últimos cien años, al mismo tiempo que la mano de obra requerida para mantener la productividad agrícola en las explotaciones mecanizadas ha disminuido....