Aplicación de conceptos de la teoría económica occidental al estudio de sociedades primitivas

Aplicación de conceptos de la teoría económica occidental al estudio de sociedades primitivas




Discusiones acaecidas en el seno de la ciencia económica: divergencias entre historicistas y marginalistas, críticas institucionalistas a la economía ortodoxa, confrontaciones entre los partidarios y detractores de un mayor realismo a la hora de realizar formulaciones teóricas. Este ha sido elgermen en el que podemos ubicar el nacimiento de las dos facciones que se han posicionado entorno a la aplicación de la teoría económica formal al estudio de sociedades primitivas. En este debate se presentan los formalistas (Cook) y los sustantivistas (Karl Polanyi, David Kaplan, George Dalton). Los primeros, favorables a la aplicación de la teoría económica formal al estudio de sociedades que nopresentan el fenómeno de la economía de mercado, mientras que los últimos rechazan tajantemente esta versión.

El problema fundamental está en la definición de qué se entiende por economía, en la explicación de las formas que esta adquiere en los distintos tipos de sociedad. Así, en la base de esta discusión está, según han apuntado varios autores, un debate en cuanto al concepto de económico.Esta palabra tiene dos significados distintos e independientes, y pueden, y son, interpretados de forma diferente. Por un lado, desde una perspectiva sustantiva, este término se asocia con la provisión de bienes materiales que satisfacen necesidades biológicas y sociales, proceso que se da y se ha dado en todas las sociedades durante toda la historia. Es decir, todas las sociedades siempre handesarrollado unos mecanismos para poder proporcionarse de forma continua de una seria de bienes para asegurar su supervivencia. Así, se pueden identificar dos grandes agentes de provisión de medios materiales para la reproducción de la especie humana: el abastecimiento desde el medio natural, y la cooperación de los individuos. Debe quedar claro que simplemente se refiere a una serie de procesos yestructuras organizativas (que variarán en cada sociedad) a través de la cual se abastecerán de bienes materiales. Por otro lado, el término económico tiene un segundo significado, y es que también puede ser entendido a través de las palabras inglesas economical (procedimiento económico) y economizing (proceso que economiza los recursos). Esta concepto ya entierra debajo de él una determinadaconcepción de cuál es el comportamiento que deben expresar los agentes económicos, pues esta perspectiva presupone que los entes actúan con la base de la racionalidad económica pretendiendo alcanzar el máximo fin con los mínimos medios (escasez). Además, de una aplicación de esta perspectiva surge la teoría de los precios y de la distribución, así, se parte de una serie de preceptos pues en estaconcepción la adquisición de artículos materiales se valora mucho en comparación con la consecución de otras finalidades, y los medios de que se dispone son escasos y se pueden aplicar para alcanzar varios tipos de fines (escalonados). En resumen, este sentido afirma que los individuos estarían ocupados en maximizar sus beneficios.

En estas dos visiones existen varias diferencias clave en torno aalgunas categorías que han de ser examinadas, puesto que algunos conceptos que en sociedades occidentales avanzadas parecen neutros, generales, y aplicables a todos los lugares, esconden por otro lado, una cierta visión de las relaciones económicas. Esto sucede especialmente en relación a los conceptos de dinero, comercio exterior, mercado, y otros como trabajo, escasez, moneda, cambio, capital… Eneste caso, los autores sustantivistas se niegan a aplicar a proyectar categorías propias de las economías de mercado occidentales (burguesas) a sociedades que no presentan este mecanismo de mercado, es decir, las comunidades primitivas.

El éxito de la aplicación de la teoría económica formal al estudio del sistema económico occidental ha envalentonado a los amantes de las generalizaciones. En...