Aplicaciones De La Biología A La Sociedad

APLICACIONES DE LA BIOLOGÍA A LA SOCIEDAD

A lo largo de la historia, el hombre ha utilizado sus conocimientos biológicos para resolver sus necesidades de alimento, ropa, calzado, techo, para prevenir y curar ciertas enfermedades y para mantener la integridad del ambiente. El conocimiento de la naturaleza de la vida ha progresado en las últimas décadas de forma muy acelerada y en la Biologíaactual las fronteras de la investigación se han ido ampliando notablemente. Antes se pensaba que los biólogos no tenían que inventar nada, sino que debían descubrir cosas que ya están inventadas. Sin embargo, actualmente se ha pasado del conocimiento de los seres vivos completos (cómo viven, dónde se encuentran, cómo se reproducen), a la comprensión de los niveles celulares y moleculares intentandointerpretar las características de los fenómenos en términos de las sustancias que los componen.

La Biología ha experimentado en los últimos años progresos muy importantes. Estos avances que no sólo son conceptuales, sino también tecnológicos, han hecho que por primera vez la biología esté teniendo hoy en día y vaya a tener en el futuro un impacto muy grande en la sociedad. La trascendenciasocial de la Biología, como la de toda ciencia, debe contemplarse desde diversas vertientes pues todas las actividades relacionadas con ella están involucradas íntimamente con la sociedad. Toda acción relacionada con el bienestar humano está vinculada directa o indirectamente al desarrollo de una disciplina biológica.

Las sociedades humanas se enfrentan hoy en día a serios problemas. El medioambiente está cada vez más deteriorado, los recursos alimentarios son cada vez más escasos para alimentar a la creciente población mundial, el surgimiento de nuevos patógenos y enfermedades, la inexistencia de medicinas para curar más de la mitad de las enfermedades del mundo y la resistencia a los antibióticos debido a su uso indiscriminado son algunos de los problemas que comprometen lasupervivencia del hombre en la tierra; por lo tanto, la biotecnología se plantea como una de las herramientas fundamentales para paliar algunos de estos problemas. La biotecnología es el uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre. Los agentes biológicos empleados son esencialmente microorganismos (bacterias, levaduras y mohos),células animales y vegetales. La utilización de las biotecnologías reporta múltiples beneficios a la sociedad; ya sea, por la simplificación de procesos, mejora en la calidad de los productos, menor impacto ambiental y ahorro de costos.

La genética clásica fue muy exitosa para dar explicación a numerosos principios biológicos básicos, sin entender la naturaleza ni la composición de los genes. Con eldescubrimiento de la estructura molecular del ADN (ácido desoxirribonucleico) por Watson y Crick en 1953, se marca el inicio de una nueva rama de la biología: la biología molecular. La biología molecular es la rama de la biología encargada del estudio de las bases moleculares de la vida; es decir, las estructuras de moléculas de gran tamaño existentes en cualquier ser vivo y que cumplen funcionesespecíficas en las células del organismo. En menos de cincuenta años, la biología molecular se ha desarrollado a pasos agigantados, logrando que ahora se estudien disciplinas como la Ingeniería Genética que asombra todos los días con nuevos descubrimientos.

La Ingeniería Genética es la manipulación de la estructura genética de los microorganismos (virus, bacterias, levaduras), plantas yanimales de manera que estén mejor equipados para usos industriales. Esta metodología implica el aislamiento, multiplicación y modificación de los genes para su estudio y aprovechamiento. El proceso requiere conocer y aislar el gen de interés, para esto se fragmentan el ADN del organismo y el gen que nos interesa debe aislarse del resto. Una vez aislado el gen debe acoplarse a un vector (un...