Apple, comiendo papas fritas baratas

Agosto 2003

COMIENDO PAPAS FRITAS BARATAS

Comiendo
papas fritas
baratas 1
Michael W. Apple2
El sol se reflejaba en el techo del pequeño automóvil mientras recorríamos la ruta de mano única.
El calor y la humedad me hacían preguntar si al
final del viaje quedaría algún líquido en mi cuerpo.
Poco a poco comenzaba a apreciar, más de lo esperado, el invierno de Wisconsin. La idea delinvierno parecía muy remota en este pequeño país asiático por el cual tengo un gran aprecio. Sin embargo,
el asunto en discusión no era en aquel momento el
clima, sino las luchas de los/las educadores/as y
militantes sociales para construir una educación
considerablemente más democrática que la vigente
en aquel país de Oriente. El tema era peligroso. Se
toleraba discutirlo filosófica yformalísticamente en
términos académicos. Pero, llevarlo abiertamente a
la discusión y situarlo dentro de un análisis serio de
las estructuras de poder económico, político y militar que actualmente controlan la vida cotidiana de
ese país, ya era otra cuestión.
A medida que avanzábamos por aquella carretera rural, en el medio de una de las mejores conversaciones que tuve acerca de las posibilidades detransformación educacional y sobre las opresivas
condiciones que tantas personas enfrentan en aquella tierra, mi mirada fue atraída hacia un costado de
la ruta. De repente, en uno de aquellos acontecimientos casi accidentales que aclaran y cristalizan
lo que la realidad es realmente, mi mirada se detuvo
sobre un objeto aparentemente sin importancia. A
intervalos regulares había pequeñasplacas de señalización clavadas en la tierra a escasos metros de la
carretera. La imagen de las placas me era mucho

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Cultura, política y currículo. Ensayos sobre la crisis de la escuela pública. Pablo Gentili (comp.) Michael Apple/ Tomaz
Tadeu da Silva. Editorial Losada, S.A. Buenos Aires, 1997. Capítulo 1. Educación, identidad y papas fritas baratas.
Profesor de la Escuela de laEducación de la Universidad de
Wisconsin, Madison. Estados Unidos. Ha seguido la línea de la
pedagogía crítica. Entre sus principales obras se encuentran
Ideología y Currículo; Educación y poder, Cultural Politics and
Education.

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REFLEXIONES PEDAGÓGICAS

más que familiar. Llevaban la insignia de uno de
los más famosos restaurantes de fast food de los Estados Unidos. Transitamos muchoskilómetros pasando por terrenos aparentemente desiertos a lo
largo de una planicie hirviente. Los carteles se sucedían uno tras otro, cada uno de ellos era la réplica del precedente: todos tenían, más o menos, medio metro de altura. No se trataba de outdoors. Ellos
difícilmente existen en esas pobres regiones rurales. Por el contrario, eran exactamente (¡exactamente!) iguales a las pequeñas placasque se pueden
encontrar cerca de los campos del Medio Oeste norteamericano y que indican el tipo de semilla de maíz
que cada agricultor sembró en su propiedad.
Formulé a la conductora —una amiga cercana y
ex alumna mía en Wisconsin, quien había vuelto a
aquel país para trabajar en las tan necesarias reformas educacionales y sociales— una pregunta que
se reveló de cierta ingenuidad, aunquecrucial para
mi propia educación. ¿Por qué esos carteles del ****
están allí? ¿Hay uno de esos restaurantes aquí cerca? Mi amiga me miró sorprendida. “Michael, ¿no
sabes lo que esos carteles significan? No hay restaurantes occidentales en un radio de ochenta kilómetros a la redonda. Estas placas representan exactamente la injusticia de la educación en este país. Escucha, por favor, lo que voy acontarte”. Y yo la
escuché.
Se trata de una historia que dejó en mí una marca indeleble porque condensa, en un único conjunto importante de experiencias históricas, las re-

Docencia Nº 20

laciones entre nuestras luchas como educadores/as
y militantes y las formas a través de las cuales el
poder actúa de forma diferencial en la vida cotidiana. No podré igualar aquí las tensiones y...