Aproximación histórica al concepto de psicopatía.

Psicopatología Clínica, Legal y Forense, Vol.5, 2005, pp 137-168.

APROXIMACIÓN HISTÓRICA AL CONCEPTO DE PSICOPATÍA
Carolina López Magro1
José Ignacio Robles Sánchez
Universidad Complutense de Madrid

Resumen
En este artículo se hace una revisión histórica del concepto de psicopatía, desde sus primeras
descripciones clínicas hasta los criterios diagnósticos actuales. Se debaten cuestiones talescomo la confusión terminológica, la equiparación que hacen algunos entre psicópata y
delincuente o el problema que se plantea acerca de si los trastornos de personalidad son
dimensiones extremas de la personalidad “normal” o cumplen requisitos para ser clasificados
como auténticas categorías clínicas. Finalmente se revisan algunas sentencias de tribunales
españoles sobre la responsabilidad jurídicadel psicópata.
PALABRAS CLAVE: Psicopatía, revisión histórica, delincuencia, sentencias de tribunales
de justicia.
Abstract
In this report, a historical review of the concept of psychopathy is carried out, going from its
first clinical descriptions to the current diagnostic criteria. Questions such as the
terminological confusion, the comparison made by some authors of the psychopath and thedelinquent, or the problem about whether personality disorders are the extreme dimensions
of the” normal” personality or whether they meet the requirements to be classified as true
clinical categories are discussed. Lastly, some verdicts of Spanish courts on the legal
responsibility of the psychopath are reviewed.
KEY W ORDS: Psychopathy, historical review, delinquency, court sentences.

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Doctorandoen Psicología Clínica, Legal y Forense. Correspondencia: Departamento Psicología Clínica,
Facultad de Psicología. Buzón 79, Universidad Complutense de Madrid, Campus de Somosaguas (28223).

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López Magro, C. y Robles, J.I.

Introducción: elaboración histórica del término
Las primeras descripciones clínicas referidas a la psicopatía aparecen a lo largo del
siglo XVIII, lo que no quiere decirque de forma intuitiva no se conociese este trastorno
desde la antigüedad, ya que ciertas descripciones sobre personajes históricos, tales como
Nerón o Lucrecia Borgia, agrupan muchos rasgos de los que actualmente integran el
concepto de psicopatía. Para llegar hasta aquí, primero se tuvo antes que conceptualizar la
locura como un trastorno psicológico, de lo que se llamaron facultades morales,alteraciones
que tienen su origen en el interior del ser humano y que deberían ser abordadas mediante en
tratamiento moral (moral treatment).
A lo largo del siglo XVII, y dentro de unos planteamientos moral-filosóficos,
encabezados por Locke, se inicia en el Imperio Británico una corriente con la pretensión de
desarrollar este tipo de tratamiento, encaminado al dominio de las pasiones, bien medianteel uso de fármacos, bien mediante la utilización de la “pasión contraria” (miedo contra ira,
alegría contra tristeza, etc.).
Dentro de esta tradición británica que otorga amplia importancia a las facultades
morales, Thomas Arnold (1806) se atreve a distinguir entre:
· Ideal Insanity: locura caracterizada por perturbación de las sensaciones y
manifestada en alucinaciones, y
· Notional Insanity: setrataría de una especie de locura de conceptos
derivada del fracaso de las asociaciones establecidas, lo cual estaría causado
por el dominio de las pasiones
Este planteamiento será desarrollado por el americano Benjamin Rush (1786) a quien
se le considera el creador del trastorno. El término Moral derengem ent o depravación m oral
(innata) es usado en su obra “An inquiry into influence of physicalcauses upon the moral
faculty” para describir un trastorno mental en el se afectan las facultades morales con
conservación de la razón y otras facultades intelectuales. A este tema, y en concreto, a la
búsqueda de la etiología del mismo, dedicará Benjamin Rush (1812) otra obra, en la que se
dejan ver ciertas influencias de autores franceses, ya que considera que tiene un origen
congénito. El...