Aproximaciones Teoricas a La Sociologia

Sociología del consumo

Triálogo: aproximaciones teóricas a la sociología del consumo 

Carlos Soldevilla Pérez

Introducción

La actual sociedad derivada de la tercera revolución industrial, la revolución tecnológica, avanza hacia unas nuevas interrelaciones entre el trabajo, el consumo y el ocio, que suponen un cambio decisivo en la historia de la modernidad; por eso quizá sea oportunocomenzar este trabajo sobre las distintas concepciones sociológicas del consumo, introduciendo de forma sucinta los diferentes contextos históricos que han dado lugar a su aparición, sin cuya remisión es imposible tener una visión de conjunto de dichas sustantivas relaciones y de su evolución a través del decurso histórico. El diagnostico weberiano (1901) nos proporciona un punto de partidapertinente, según el cual el mundo moderno se fue organizando en torno a una "ética protestante" en la que la valoración del trabajo alcanzaba el rango de salvación religiosa.

De este modo, siguiendo a Weber, el protestantismo ascético aparece como condición básica para el despegue del modo de producción capitalista y como el motor de su desarrollo. El asceta protestante se convierte, por tanto, enel individuo trabajador, esforzado, eficaz, ahorrador e inversor que no utiliza sus obras laborales como bonos de salvación, sino como modos de ahuyentar el miedo a la condenación, asegurándose en la convicción de que el triunfo económico en esta vida es una señal inequívoca de su pertenencia al grupo de los elegidos. La austeridad y el ahorro eran atributos fundamentales de este monje secular, quepractica la santidad laica del trabajo virtuoso, alejándose del consumo que, en las sociedades del primer capitalismo de producción, adquiere un cariz de madre de todos los vicios.
Pero con el comienzo de la segunda revolución industrial, durante los primeros años del siglo XX, las cosas van a cambiar de forma notoria. Por un lado crece progresivamente la productividad, antes y después de laIGM. Posteriormente, la introducción de la racionalización en el sistema de organización social del trabajo diseñado por Henry Ford, el fordismo, pautó los procesos de racionalización empresarial, que permitieron una producción en cadena que atendiese a la exigencia de crecimiento económico en economías de escala, mientras se satisfacían las necesidades de armamento y de acumulación de bienes decapital, junto con la producción de bienes de consumo para la subsistencia de la clase trabajadora y de bienes ociosos para el consumo de las clases adineradas.

Sin embargo, pronto el fordismo tuvo una primera consecuencia indeseada, la crisis de sobreproducción de comienzos de los años 1930s. Crisis de la que los decisores y estrategas del sistema industrial extrajeron la conclusión fundamental deque la única forma de equilibrar el desarrollo de la rentabilidad capitalista era transformando la estructura social, rígidamente dualista y jerárquica, orientándola hacia una dirección que incorporase a la fuerza de trabajo como una de las principales fuentes de consumo. Por ello, una de las maneras de remontar la crisis consistió en combinar el fordismo con la teoría de J. M. Keynes (1936),para conformar un proceso de desarrollo regulado por una serie de medidas que mejoraron las condiciones sociolaborales (aumentos salariales y mejora en la distribución de la renta), destinadas a incentivar las prácticas de consumo de los trabajadores, creando así las condiciones de posibilidad del "consumo de masas", capaz de absorber los potenciales e indeseados niveles de sobreproducción. Así, trasla IIGM, el desarrollo tecnológico y productivo continuó imparable, y ligado a la creación de una poderosa industria del marketing y la publicidad, condujo al pleno empleo y a la extensión del consumo en las sociedades industrializadas occidentales.

En consecuencia, este primer consumo de masas, no cabe entenderlo sin el pacto keynesiano entre capital (asegurándose sus tasas de acumulación y...